João Almeida: «Já antes destas vitórias estava preparado para ganhar uma grande Volta»

João Almeida já conquistou os melhores resultados da carreira na primeira metade da temporada de 2025, seguem-se a Volta à Suíça e a Volta a França. O português acaba de vencer duas corridas por etapas do WorldTour consecutivas, as Voltas ao País Basco e à Romandia, após segundos lugares na Comunidade Valenciana e no Algarve, e o sexto na Paris-Nice. O ciclista da UAE Emirates diz que os sucessos reforçam-lhe a motivação e a confiança e é esclarecedor quando perguntado sobre se se sente capacitado a vencer uma grande Volta.

«Já estava preparado [para vencer uma grande Volta] antes destas duas vitórias [País Basco e Romandia], mas quantas mais alcançar, maior será a minha motivação, maior será a minha confiança. No fundo, o que quero dizer é que, sim, estou preparado. Por isso, continuarei empenhado em trabalhar cada vez mais e esperar pelo que vier, por oportunidades que surjam», declarou em conferência de imprensa após a vitória na Volta à Romandia, em Genebra, na Suíça.

João Almeida, esta temporada, tem programadas participações nas Voltas a França e a Espanha, a segunda no Tour, após o quarto lugar na estreia em 2024, e a quarta consecutiva na Vuelta, com a quarta posição em 2022 como melhor resultado e um ano depois da desilusão pela desistência por doença na edição que começou em Portugal.

No Tour, o corredor, de 26 anos, repetirá a função primordial de apoio ao líder da equipa UAE Emirates, Tadej Pogacar, que pretende conquistar o quarto triunfo na corrida mais importante do mundo e o segundo seguido. Mas na Vuelta, João Almeida poderá ambicionar, uma vez mais, a liderança da formação, embora não esteja afastada a possibilidade da presença do esloveno.

Para já, o corredor português vai saborear os êxitos na Itzulia (Volta ao País Basco) e na Romandia «nuns dias de férias para descansar e recuperar» com vista aos próximos objetivos, a Volta à Suíça (a partir de dia 15 de junho), onde regressará com objetivo de vencer após o segundo lugar em 2024, atrás do seu companheiro de equipa Adam Yates, e a Volta a França (desde 7 de julho).

«Todas as vitórias são bonitas, porque são... vitórias. Esta, na Romandia, foi, mas a que alcancei na Volta ao País Basco também. Tiveram muito significado para mim, são certamente as minhas melhores vitórias como ciclista profissional até agora», afirmou João Almeida no encontro com os jornalistas, em que foi questionado sobre a importância de ser o primeiro corredor português a conquistar as Voltas do País Basco e à Romandia. «É extremamente importante ganhar pelo meu país. Ser o primeiro corredor português a vencer alguma corrida ou simplesmente vencer, estou sempre a competir por isso. O que poderei dizer? Que venham mais!»

João Almeida referiu-se elogiosamente ao apoio massivo dos adeptos portugueses que recebeu nas estradas da corrida helvética. «Não é a primeira vez que corro na Suíça. Há uma grande comunidade portuguesa no país, que me apoia sempre que cá venho competir. E não só na Suíça, também se deslocam a outros países próximos, são incansáveis e, sem dúvida, um fator de motivação extra, por vezes, nas subidas, quando preciso dar ainda mais».