Herói do tomba-gigantes Caldas: «Acredito que tenho boa intuição»

A queda do Tondela aos pés do Caldas, da Liga 3, foi uma das grandes surpresas da 4.ª eliminatória da Taça de Portugal. Com o nulo a prevalecer após os 90 minutos regulamentares e o prolongamento, a contenda foi decidida através do desempate por grandes penalidades (5-6), momento no qual brilhou Duarte Almeida, jovem guardião dos pelicanos.

Em entrevista à agência Lusa, o guarda-redes, de apenas 19 anos, confessou que este domingo foi «um dos dias mais especiais da carreira.»

«Nem tive noção do patamar em que estava a jogar. Quando entrei em campo, pensei que estava a jogar apenas um jogo, pois se pensasse que estava num jogo enorme poderia ficar nervoso e poderia não ter feito a exibição que fiz. Ao longo do jogo fui ganhando confiança e acabei por conseguir uma boa exibição», frisou.

Já depois de ter dado nas vistas ao longo do encontro, com algumas defesas de elevado grau de dificuldade, Duarte Almeida ficou na história do Caldas por defender o penélti do tondelense Yarlen: «Antes do jogo, o treinador de guarda-redes deu-me algumas indicações sobre a forma como os jogadores do Tondela costumavam bater os penáltis, mas confesso que não vi. Gosto de seguir a minha intuição e acabou por correr bem.»

Este ano, o guardião já tinha sido foi decisivo pelo clube das Caldas da Rainha, quando ajudou a equipa secundária dos pelicanos a erguer a Taça Distrito de Leiria, numa final em que defendeu duas de quatro tentativas no desempate por penáltis frente ao Nazarenos.

Questionado pela Lusa se é já um especialista naquele momento do jogo, a resposta foi taxativa: «Acredito que tenho uma boa intuição», frisou Duarte Almeida, que ainda não sofreu golos em quatro jogos realizados na presente edição da prova rainha.

O sorteio dos oitavos de final da Taça de Portual, agendado para esta terça-feira, pode significar novo embate com um gigante, pelo menos é esse o desejo e de todo o plantel. «É sempre uma montra para nós», justificou, recordando que era um dos apanha bolas no duelo entre Caldas e Benfica, da terceira eliminatória da edição 2022/23 da prova rainha, em que as águias, curiosamente, selaram a passagem no desempate por grandes penalidades (5-3), após uma igualdade (1-1) ao fim dos 120 minutos.

A memorável exibição diante dos beirões poderá abrir outras portas na carreira de futebolista do jovem, que é estudante da licenciatura de Desporto e Bem-Estar, em Leiria.

Duarte Almeida confessou ainda que o jogo com os tondelenses será um momento que jamais vai esquecer, por ter sido um triunfo conseguido com as cores do «clube do coração», que representa há 15 anos nos escalões de formação, e por ter tido a oportunidade de o dedicar ao avô paterno, Horácio Almeida, uma pessoa que considera «fundamental» para o seu sucesso.

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