Federação anuncia por engano a morte de ex-árbitro da Premier League

Um episódio insólito e embaraçoso marcou o futebol britânico esta semana. A Federação de Futebol do País de Gales (FAW) anunciou publicamente a morte do antigo árbitro da Premier League Keith Cooper, aos 78 anos. O problema? O ex-juiz está vivo e de boa saúde.

Keith Cooper, que é pai do treinador Steve Cooper (antigo técnico de Nottingham Forest e Leicester), só tomou conhecimento da sua própria «morte» quando se deslocou a um centro desportivo local para tomar a vacina contra a gripe.

«Entrei ontem no centro desportivo para levar a vacina e o rapaz disse: 'Estavas morto!' Bem, não estou morto, estou aqui e estou bem!», relatou Keith Cooper a um site de desporto galês.

A gafe da FAW, que publicou um comunicado no seu sítio oficial e uma homenagem nas redes sociais antes de apagar tudo cerca de uma hora depois, terá sido espoletada por uma troca de identidades. A congénere regional Wiltshire FA havia divulgado o falecimento de um outro árbitro também chamado Keith Cooper, o que levou a federação galesa a precipitar-se na condolência pública.

Na nota entretanto retirada, a FAW elogiava a carreira do árbitro natural de Pontypridd, descrevendo-o como «uma figura bem conhecida que desfrutou de uma carreira excecional tanto a nível nacional como internacional» e «um dos melhores árbitros do País de Gales». O organismo recordava ainda as funções que assumiu como responsável de arbitragem da FAW após retirar-se em 1996 e o seu papel no conselho da Wiltshire FA, expressando «condolências à família e amigos neste momento triste».

Keith Cooper dirigiu diversos encontros marcantes ao mais alto nível, com destaque para a final da Taça da Liga inglesa de 1994, em Wembley, em que o Aston Villa venceu o Manchester United por 3-1, tendo também trabalhado como comentador de rádio após pendurar o apito. Entre os seus jogos no principal escalão britânico, ficou também registada a expulsão do guarda-redes Mark Beeney, do Leeds, frente ao Manchester United em Old Trafford, a 17 de abril de 1996, e partidas do Wimbledon F.C. de John Fashanu.

A federação galesa não emitiu ainda qualquer explicação sobre o erro e a família do árbitro optou pelo silêncio, mas o lapso gerou forte reação entre os adeptos nas redes sociais.