Ex-Benfica foi aconselhado a mudar-se para o basquetebol e recusou Bayern

Numa conversa aberta no podcast Spielzeit, o ex-Benfica John Brooks - foi campeão na Luz sob o comando de Roger Schmidt -, passou em revista os momentos mais marcantes e turbulentos da sua passagem pelo Hertha. O internacional norte-americano, de 33 anos, abordou episódios insólitos com figuras emblemáticas do clube, desde uma tirada curiosa do histórico treinador Otto Rehhagel até um choque frontal com Pál Dárdai, sem esquecer a fase mais sombria da carreira marcada por lesões graves e a recusa ao Bayern.

O primeiro episódio insólito remonta à primavera de 2012, quando Otto Rehhagel assumiu o comando técnico da formação do Hertha na luta pela permanência na Bundesliga. O defesa-central, com os seus 1,94 metros de altura, recordou um diálogo peculiar durante uma sessão de trabalho.

«Estava no final da fila no treino de finalização. O Otto Rehhagel aproximou-se por trás e disse-me: 'És muito alto. Talvez devesses pensar no basquetebol'. Foi duro, porque o futebol era o meu sonho.»

A resposta surgiu de pronto com a bola nos pés. «A seguir marquei quatro golos consecutivos. Depois disso, ele disse: 'Talvez devesses jogar no meio-campo afinal'», revelou o jogador.

Nem todas as memórias na capital germânica foram pacíficas. Na abordagem ao relacionamento tenso com o antigo técnico Pál Dárdai, John Brooks não escondeu o nível de desgaste a que a situação chegou.

«A nossa relação ficou tão desgastada que ele disse: 'Tirem-no daqui. Já não consigo trabalhar com ele'. As coisas ficaram bloqueadas. O Pál é uma pessoa com uma personalidade particular. Uns adoram-no, outros não. Creio que ambos tivemos responsabilidade nisso. Foi o meu período mais sombrio.»

O defesa emocionou-se igualmente ao relatar o regresso a Berlim com o objetivo de «ajudar o Hertha a subir novamente». No entanto, o infortúnio bateu-lhe à porta logo no arranque: «No segundo ou terceiro treino sofri novamente uma lesão grave.»

Seguiram-se longos meses de recuperação. «Em relação ao tornozelo, fiquei apto passados 10 meses. Mas depois surgiram sucessivas lesões secundárias que me continuaram a travar», confessou Brooks, classificando esse momento como a fase mais difícil da sua carreira.

Por fim, o atleta norte-americano partilhou que, nos primeiros passos da carreira, esteve muito perto de rumar a outros voos, tendo chegado a receber propostas de emblemas de topo, com especial destaque para o Bayern: «O clube queria-me muito. Fui ver todas as instalações, estava tudo impecável. Ainda assim, quis ficar a todo o custo no Hertha.»