«Este vai ser um dos maiores jogos da pirâmide do futebol inglês»

A última jornada da National League promete emoções fortes, com York City e Rochdale a defrontarem-se num jogo que decidirá o campeão e a única vaga de promoção automática ao futebol profissional inglês, a quarta divisão. O York City, líder da tabela, entra em campo com uma vantagem de dois pontos sobre o seu adversário direto.

Stuart Maynard, treinador do York City, descreveu o encontro de sábado como «um dos maiores jogos da pirâmide do futebol inglês», sublinhando a importância do momento. Ambas as equipas já ultrapassaram a barreira dos 100 pontos, numa batalha renhida pelo título e que vai ser decidida à... última jornada.

«Mantivemos a normalidade, mas sabemos a magnitude do jogo», afirmou Maynard à BBC. «São estes os jogos em que queremos estar envolvidos. Sabemos que, visto de fora, será provavelmente documentado como um dos maiores jogos da pirâmide do futebol inglês este fim de semana, mas para nós nada muda. Os rapazes têm sido incríveis, mas o que importa é que, no apito final, estejamos no topo da liga», atirou.

O York esteve a momentos de celebrar o título no passado sábado. A vitória em casa sobre o Yeovil já tinha terminado, mas um golo de Emmanuel Dieseruvwe, na compensação, deu a vitória ao Rochdale frente ao Braintree e adiou as celebrações, levando a decisão até ao final, literalmente. Maynard garantiu, no entanto, que a desilusão foi rapidamente superada.

«A desilusão passou muito depressa», disse. «Houve uma reação natural de desânimo porque pensas que tens o título nas mãos e depois ele é-te retirado. Mas no minuto em que entrámos no balneário, falámos com o grupo e dissemos: 'Olhem, agora têm de ir embora e aproveitar o fim de semana com as vossas famílias e ver o quão longe chegámos'.»

Do lado do Rochdale, o capitão Ethan Ebanks-Landell, que fez parte da equipa que desceu da Football League em 2022/23, considera o jogo decisivo «único». O defesa de 33 anos elogiou o trabalho do treinador Jimmy McNulty e dos novos proprietários, a família Ogden, na recuperação do clube.

«Quando descemos de divisão, foi um comprimido muito, muito difícil de engolir», confessou. «Acho que o clube estava num mau momento e foi difícil quando chegámos a esta liga. Nos últimos dois anos, crescemos e crescemos, e tem sido um projeto gerido pelo treinador e pelos novos proprietários», explicou.

Com o Rochdale a precisar de uma vitória para ser campeão, Ebanks-Landell não se preocupa com a forma como o resultado será alcançado. «Como defesa, um festival de golos não soa bem, mas o que for preciso para conseguirmos os pontos e sermos promovidos, eu aceito. Se for 10-9, então aceito 10-9 sem problemas!», brincou.

A expectativa para o jogo é enorme, com os bilhetes esgotados desde o mês passado. Mais de 4.000 adeptos do York assistirão à partida em ecrãs gigantes no LNER Stadium. O treinador Stuart Maynard destacou o apoio dos adeptos, que marcarão presença em Spotland, e acredita que podem ter um papel fundamental.

«A forma como os adeptos do York viajaram esta época, têm sido tão ruidosos e orgulharam toda a cidade», disse Maynard. «Apoio-os e sei que estarão a cantar desde o primeiro minuto. Eles terão um papel enorme no sábado, maior do que imaginam!»

Apesar de um empate ser suficiente para a sua equipa, Maynard, antigo treinador do Notts County, garantiu que o York abordará o jogo da mesma forma que todos os outros esta época, com o objetivo de vencer. «Preparamo-nos para ganhar jogos porque penso que se nos prepararmos para empatar, perdemos a intensidade e a intenção de atacar», afirmou.

O técnico sublinhou que essa não é a filosofia da sua equipa técnica. «Não é algo sobre o qual tenhamos construído as nossas equipas. Não é algo que tencionemos fazer», acrescentou. Maynard concluiu, reforçando a mentalidade ofensiva que pretende ver em campo: «Queremos estar na mó de cima em cada lance do jogo, desde o primeiro minuto».