Despiste de Neuville na última especial entrega liderança do Mundial

Uma reviravolta dramática na última especial do Rali da Croácia deu a vitória ao piloto japonês Takamoto Katsuta (Toyota Yaris), que assim ascendeu à liderança do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC). O desfecho inesperado foi provocado por um despiste de Thierry Neuville (Hyundai i20), que liderava confortavelmente a prova.

O piloto belga, campeão em 2024, partiu para o derradeiro troço com uma vantagem superior a 1 minuto e 15 segundos sobre Katsuta. Contudo, um erro de pilotagem ditou o abandono. Numa curva à direita, Neuville cortou a trajetória, apanhou terra no asfalto e, ao tentar corrigir a traseira do seu Hyundai, falhou o percurso num cruzamento, embatendo na base de cimento de um sinal de trânsito. Com a suspensão dianteira direita partida, a equipa deu ordem para parar, pondo fim às suas aspirações.

A notícia do despiste de Neuville chegou quando Katsuta já se dirigia aos jornalistas, conformado com o segundo lugar. O japonês, que tinha sofrido um atraso na véspera devido a um furo, acabou por vencer a quarta ronda da temporada com 20,7 segundos de avanço sobre o finlandês Sami Pajari (Toyota Yaris). O pódio ficou completo com o neozelandês Hayden Paddon (Hyundai i20), a 2.07,7 minutos do vencedor.

Com este triunfo, Takamoto Katsuta torna-se o primeiro piloto a conseguir duas vitórias consecutivas esta época no WRC. O resultado catapulta-o para o comando do campeonato, com 81 pontos, mais sete que o britânico Elfyn Evans (Toyota Yaris). Evans, que abandonara na sexta-feira, regressou à competição e conseguiu amealhar oito pontos, terminando em 34.º lugar, mas sendo o segundo mais rápido no domingo e na power stage.

Destaque ainda para o sueco Oliver Solberg (Toyota Yaris) que, apesar de vários furos ao longo da prova, venceu 10 dos 20 troços e dominou o Super-domingo e a power stage, somando 10 pontos para o campeonato.

No que toca ao Mundial de Construtores, a Toyota reforçou a sua liderança, somando agora 206 pontos, contra 141 da Hyundai.

A prova croata marcou também um dia histórico para a Lancia na categoria WRC2. O francês Yohan Rossel, ao volante de um Lancia Ypsilon, garantiu a primeira vitória da marca nesta categoria, terminando num notável quarto lugar da geral. Foi a primeira vez desde 1994 que um Lancia terminou entre os cinco primeiros de uma prova do WRC.

A próxima etapa do campeonato será o Rali das Canárias, agendado para os dias 23 a 26 de abril.