Benfica: terceiro lugar pode custar milhões… e o Mundial de Clubes

O empate frente ao SC Braga (2-2), aliado ao triunfo do Sporting diante do Rio Ave (4-1), deixou o Benfica em risco de terminar o campeonato no terceiro lugar — cenário que poderá ter consequências para lá da próxima temporada. É que, caso falhe o acesso à Liga dos Campeões e siga para a Liga Europa, o clube da Luz poderá comprometer a presença no... Mundial de Clubes de 2029.

A FIFA anunciou recentemente o ranking oficial de apuramento para a competição, que servirá para preencher as vagas restantes, além dos vencedores continentais entre 2025 e 2028. No caso europeu, contam exclusivamente os resultados na prova milionária, sendo atribuídos pontos por vitórias, empates e progressão na competição.

Nesta classificação, o Benfica encontra-se em zona de apuramento via ranking, ocupando a última vaga disponível entre os clubes europeus (17.º), enquanto o Sporting surge em posição ainda mais confortável (11.º). No entanto, o cenário está longe de fechado, até porque faltam ainda definir três vencedores da Liga dos Campeões que terão entrada direta na prova.

Assim, uma eventual ausência das águias da Champions na próxima época poderá revelar-se um golpe duro nas aspirações do clube da Luz de repetir a presença de 2025, já que deixaria de somar pontos para numa fase decisiva da corrida, precisando, depois, de duas épocas a grande nível na prova de elite do futebol europeu para voltar a sonhar com o Mundial de Clubes. Recordar que a participação e os resultados na Liga Europa não contam para este cálculo da FIFA.

Já o Sporting, que depende apenas de si para garantir o segundo lugar no campeonato e o consequente acesso às pré-eliminatórias (ou até fase de liga, caso Aston Villa vença a Liga Europa) da Liga dos Campeões, encontra-se numa posição mais favorável. Os leões surgem atualmente dentro das vagas de apuramento e com hipóteses de marcarem presença no Mundial de Clubes de 2029. As ambições leoninas, contudo, e tal como no caso do Benfica, dependem muito da conquista do segundo lugar.

Ainda assim, o cenário está longe de estar fechado e há fatores que podem alterar o panorama atual. A FIFA estuda um eventual aumento do número de participantes, passando de 32 para 48 equipas, o que abriria mais vagas para a UEFA. Mantém-se também, para já, a regra de um máximo de dois clubes por país, salvo exceções em que mais equipas conquistem a Liga dos Campeões durante o ciclo de qualificação.

Uma coisa é certa, a próxima jornada da Liga vai decidir muito mais do que um simples segundo lugar...