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Com Fu Yu (51.ª do ranking mundial) e Jieni Shao (56.ª) a aguardarem o início do mapa final do Smash da China, que decorre em Pequim, por terem acesso direto à prova, Tiago Apolónia (106.º) deu mais um passo para a qualificação.
Ao derrotar o mesa-tenista de Taiwan Kuo Guan-Hong (70.º) por 3-1, com parciais de 11-4, 7-11, 3-11, 11-8, 11-3, Apolónia, de 39 anos, qualificou-se para a 3.ª ronda de apuramento eliminando um jovem de apenas 16 anos, em outubro completa 17, que tem dado que falar nos torneios de sub-19 e começa a aparecer nos de seniores, sobretudo no continente asiático.
Note-se que Guan-Hong, oitavo cabeça-de série na capital chinesa, chegou a liderar por 1-2, mas o olímpico luso conseguiu dar a voltar à desvantagem nos dois últimos parciais, tanto pontuando mais no seu serviço (4-2, 5-2) como no do adversário (7-6, 6-1).
Na véspera, Tiago ultrapassara o norueguês Borgar Haug (105.º) por 0-3 (3-11, 9-11, 4-11).
Na decisiva ronda, a disputar-se este sábado, Apolónia decide o apuramento com o vencedor do encontro que opõe o belga Martin Allegro (98.º) ao romeno Eduard Ionescu (74.º) e que se disputa oito horas antes (12h10).
Quem não vai integrar o quadro principal do Smash China é João Geraldo (117.º), que também esta sexta-feira mas ainda a contar para a ronda inaugural, foi eliminado pelo sueco Mattias Falck (104.º), campeão do mundo de pares masculinos em Houston-2021 e da Europa em Munique-2022, ao perder por 3-1, com 11-9, 8-11, 11-4 e 11-8.
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