Ainda não convenceu no Sporting mas Irankunda vai ser forte aposta (o plano do leão)

Tem apenas 127 minutos pelo Sporting neste arranque da temporada, interrompido pela data FIFA que o levou até à selecção da Austrália, mas Nestory Irankunda, sabe A BOLA, vai ser forte aposta na época leonina e é esperança no ataque. Por isso os 15 milhões de euros de investimento por parte da administração, que até colocou de parte avançar para um desejo muito antigo e muito pretendido: Yeremay Hernández.

Participou apenas em cinco jogos dos verdes e brancos, titular só no 2-2 com o Arouca, em que saiu aos 57’ ainda com o marcador em 2-0 mas já com os leões reduzidos a 10 devido à expulsão de Zeno Debast. Por isso o extremo de 20 anos ainda não convenceu os sportinguistas, que pela esquerda do ataque têm visto, deslumbrados, crescer o também jovem Flávio Gonçalves.

Mas a administração leonina acredita que o australiano vai despontar para ser uma solução efetiva e determinante, complementando o português, que pode também aparecer pelo centro. A exibição de Irankunda com o Brasil (1-1), em que marcou o golo australiano na espetacular cobrança de um livre direto a descair para a esquerda, é apena uma amostra do que os leões acreditam ser as qualidades do camisola 19, que vai ter mais oportunidades aquando do regresso à Academia Cristiano Ronaldo em Alcochete.

Irankunda, recorde-se, chegou a Alvalade em agosto, já com a temporada em andamento, e tem tido neste mês e meio de leão ao peito um período de adaptação que começa a dar frutos na ambientação do jogador ao novo clube e ao novo país. Com a entrada em cena da Champions e das Taças, a rotação na equipa vai ser, como está a ser planeado, mais efetiva e o extremo terá as oportunidades que os leões acreditam que vai saber agarrar. Tanto que veem nele um reforço à altura de fazer esquecer Yeremay Hernández, craque do Corunha que esteve no radar leonino com fortíssimo sinal mas que entretanto saiu da rota.

Contratado ao Watford por 15 milhões de euros, Nestory Irankunda assinou um contrato válido por cinco temporadas, ou seja, até junho de 2031, e ficou com cláusula de 80 milhões de euros. Tem agora mais uma etapa na sua história no futebol, um desafio importante mas nada comparado com a sua história de vida…

Fugindo à devastadora guerra civil entre Hutus e Tutsis que assolou o Burundi entre 1993 e 2005, a família de Irankunda refugiou-se na cidade portuária de Kigoma, no noroeste da Tanzânia. Foi aí, num campo de refugiados, que o jovem nasceu a 2 de fevereiro de 2005, crescendo no seio de uma família numerosa com sete irmãos.

Aos 8 anos, mudou-se com a família para a Austrália, país que lhe concedeu dupla nacionalidade. Pouco depois de se fixarem em Adelaide, o jovem, habituado a superar adversidades desde muito cedo, começou a destacar-se também nos relvados.

«Os meus pais não tiveram escolha, eles não queriam perder a vida», disse Irankunda ao Canberra Times, em maio de 2023, recordando essa fase difícil.

Num percurso de vida marcado pela superação, o futebol acabou por ser a sua grande oportunidade. Depois de destacar-se no Adelaide United, deu o salto para a Europa com apenas 18 anos, contratado pelo Bayern por 900 mil euros. Em Munique, passou pelos sub-19 (três jogos, um golo) e pela equipa B (15 jogos, quatro golos e uma assistência), até ser cedido ao Grasshoppers. Na liga suíça, manteve o rendimento ao registar quatro golos e quatro assistências em 21 jogos.

A evolução de Nestory Irankunda levou o Watford a desembolsar 3 milhões de euros pela sua contratação no verão de 2025. Robusto e ágil (1,75 m e 75 kg), o atacante afirmou-se no Championship devido à sua polivalência na frente de ataque, setor onde rendeu tanto nas alas como mais ao centro, rubricando quatro golos e quatro assistências nas 42 partidas disputadas. Agora o Sporting… uma vez regressado da seleção.