Adeptos do Leicester exigem venda do clube após descida à League One

A despromoção do Leicester City à League One, apenas dez anos após a histórica conquista da Premier League, levou os adeptos a reunirem-se no exterior do Estádio King Power para exigir mudanças profundas no clube. A queda para o terceiro escalão foi selada com um empate a dois golos frente ao Hull City, na passada terça-feira.

Durante o jogo, que decorreu num ambiente sombrio e com muitas bancadas vazias, ouviram-se assobios por parte dos adeptos. A contestação intensificou-se no final da partida, com vários jogadores a serem alvo de críticas à saída do estádio. Os adeptos pediram a demissão do diretor de futebol, Jon Rudkin, e a venda do clube por parte do proprietário, Khun Aiyawatt Top Srivaddhanaprabha.

Tanto o proprietário como o treinador, Gary Rowett, ouviram as queixas de alguns adeptos. Khun Top emitiu posteriormente um comunicado, assumindo a responsabilidade pela terceira despromoção do clube em quatro anos e afirmando que «não há desculpas» para a queda, cinco anos após a vitória na Taça de Inglaterra.

«A responsabilidade é minha», declarou Khun Top. «Vivemos os pontos mais altos e agora os mais baixos, e a dor é partilhada por todos nós. Lamento verdadeiramente a desilusão que causámos. Compreendo a força do sentimento entre os nossos adeptos e não tomamos o vosso apoio como garantido, especialmente em momentos como este», afirmou. O proprietário prometeu que serão tomadas as «decisões necessárias» para «reconstruir, melhorar e restaurar os padrões exigidos» no Leicester.

Gary Rowett, que sucedeu a Marti Cifuentes em fevereiro, é o mais recente de seis treinadores permanentes envolvidos nas recentes despromoções do clube. A espiral descendente começou com Brendan Rodgers, seguido por Dean Smith na época 2022/23, e na temporada passada Steve Cooper foi substituído por Ruud van Nistelrooy. O único treinador a completar uma época inteira nos últimos quatro anos foi Enzo Maresca, que guiou a equipa ao título do Championship há duas épocas.

Desde então, o Leicester venceu apenas 17 dos 82 jogos de campeonato, sofrendo duas despromoções consecutivas. Rowett, que tinha 14 jogos para evitar a descida e não o conseguiu em 12, assumiu a sua quota-parte de responsabilidade, apesar de o clube já ter sido penalizado com a perda de seis pontos quando assumiu o cargo.

Com contrato até ao final da época, Rowett mostrou-se evasivo quanto ao seu futuro, mas sublinhou a necessidade de a direção «agir de forma decisiva» após a despromoção. «Para recuperar rapidamente, qualquer clube nesta posição tem de aprender as lições e garantir que estas coisas não voltam a acontecer», afirmou.

O clube enfrenta agora a necessidade de realizar cortes financeiros na ordem das dezenas de milhões de euros, tendo em conta as enormes perdas registadas nos últimos anos e o facto de possuir um dos plantéis mais caros de sempre a ser despromovido do Championship.

Embora jogadores com salários elevados como o capitão Ricardo Pereira, Patson Daka e Jordan Ayew terminem contrato no verão, outros, como Harry Winks, Jannik Vestergaard e Wout Faes (emprestado ao Mónaco), permanecem com vínculos lucrativos e poderão ter de ser transferidos, tal como Fatawu, ex-Sporting.

«Haverá uma renovação natural do plantel», admitiu Rowett. «Em todos os clubes, independentemente de serem despromovidos ou não, haverá sempre jogadores que sentem que um novo começo os beneficiará, e talvez o clube sinta o mesmo», apontou.

Enquanto Rowett falava aos jornalistas, ouviam-se os cânticos de protesto dos adeptos no exterior. Dean Holden, treinador adjunto do Hull, expressou a sua solidariedade para com os Foxes: «É um clube de futebol maravilhoso, é uma pena vê-los onde estão. Eram a segunda equipa favorita de toda a gente há 10 anos, quando ganharam a Premier League, e é muito triste ver esta queda.»