«A Taça da Liga é mais importante do que a Champions»

O Manchester City entra na fase decisiva da temporada em excelente forma, com uma série de 11 jogos consecutivos sem perder, somando nove vitórias e dois empates. No entanto, a equipa de Pep Guardiola tem pela frente um calendário verdadeiramente infernal.

Após eliminar o Newcastle nos oitavos de final da Taça de Inglaterra, os citizens preparam-se para a dupla jornada dos quartos de final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, com a primeira mão no Santiago Bernabéu e a segunda no Etihad. Pelo meio, defrontam o West Ham para a Premier League, equipa orientada por Nuno Espírito Santo que luta pela manutenção. Neste jogo, o City não pode vacilar se quiser impedir que o Arsenal se distancie na liderança do campeonato.

Na antevisão do jogo com o Newcastle, Guardiola lamentou a falta de flexibilidade do calendário inglês em comparação com outras ligas europeias.

«Aqui em Inglaterra, para as equipas inglesas, o que acontece na Taça da Liga é mais importante do que na Champions. Acontece desde o primeiro dia e não é surpresa nenhuma», desabafou o técnico, ao saber que equipas como Real Madrid, PSG ou Bayern puderam antecipar os seus jogos para sexta-feira, garantindo mais tempo de descanso.

Apesar das queixas, a mentalidade no Manchester City é de que os títulos não se conquistam com desculpas. Depois da eliminatória europeia, a equipa de Guardiola terá a primeira final da época, precisamente na Taça da Liga (Carabao Cup), frente ao Arsenal. Trata-se de um troféu que o clube não vence desde 2021 e que pode ter um impacto psicológico significativo na luta pelo título da Premier League com os gunners.

Guardiola, contudo, rejeitou o favoritismo e elogiou o adversário da final.

«É um prazer jogar contra o Arsenal. Neste momento, são a melhor equipa da Europa. Controlam muitos detalhes. Quanto mais jogarmos contra eles, melhores nos tornaremos como equipa. Só rezo para ter todos os jogadores disponíveis para poder competir contra o Arsenal», afirmou.

A final da Taça da Liga está marcada para 22 de março, em Wembley. Menos de um mês depois, City e Arsenal voltam a encontrar-se no Etihad para um duelo que pode ser decisivo na corrida pela Premier League. Entre estes dois jogos, o calendário não abranda: o Manchester City recebe o Liverpool para os quartos de final da Taça de Inglaterra e visita Stamford Bridge para defrontar o Chelsea.

Caso ultrapasse o Real Madrid, a equipa terá ainda de disputar os quartos de final da Liga dos Campeões a 7/8 e 14/15 de abril, contra o vencedor da eliminatória entre Bayern e Atalanta.