22 seleções lutam pelas últimas seis vagas: arranca o 'play-off' rumo ao Mundial

Com praticamente todas as vagas já atribuídas, o acesso ao Mundial 2026 entra agora na sua fase decisiva. A partir de quinta-feira, os play-offs - europeu e internacional - vão definir as últimas seis seleções que se juntarão à prova que será disputada nos Estados Unidos, México e Canadá, no próximo verão. Essa decisão está marcada para a próxima semana, através de dois play-offs distintos, que apurarão mais quatro nações da Europa e duas do resto do globo.

'Play-off' europeu: 16 seleções, quatro vagas

Na Europa, 16 seleções entram em cena com um único objetivo: garantir um dos quatro bilhetes ainda disponíveis. O formato é simples - quatro caminhos distintos, cada um com meias-finais e final, todas a eliminar. Só os vencedores seguem para o Mundial.

Os duelos estão definidos:

• Caminho A: País de Gales vs Bósnia e Herzegovina / Itália vs Irlanda do Norte

• Caminho B: Ucrânia vs Suécia / Polónia vs Albânia

• Caminho C: Eslováquia vs Kosovo / Turquia vs Roménia

• Caminho D: Chéquia vs República da Irlanda / Dinamarca vs Macedónia do Norte

As meias-finais realizam-se na próxima quinta-feira, com os jogos decisivos a estarem agendados para terça-feia, dia 31 de março.

'Play-off internacional': seis seleções, duas vagas

Fora da Europa, seis seleções discutem as duas últimas vagas em mini-torneios disputados no México, em Guadalajara e Monterrey. Graças ao lugar que ocupam no ranking, República Democrática do Congo e Iraque já estão nas finais dos respetivos caminhos e aguardam adversário.

Os emparelhamentos são os seguintes:

• Caminho 1: Nova Caledónia vs Jamaica (vencedor defronta RD Congo)

• Caminho 2: Bolívia vs Suriname (vencedor defronta Iraque)

Este play-off ganha especial relevância para Portugal, já que o vencedor do Caminho 1 será integrado no grupo da seleção nacional no Mundial, onde já estão Usbequistão e Colômbia.

Os jogos das meias-finais estão marcados para a noite/madrugada de quinta-feira para sexta-feira. As finais serão disputadas na noite/madrugada de dia 31 de março para dia 1 de abril.

Com decisões em jogo único e margem mínima para erro, os próximos dias prometem emoções fortes na corrida ao maior palco do futebol mundial.