Max Verstappen: «O carro está outra vez agradável de guiar»

Bicampeão volta a sorrir após domínio nos treinos livres do GP do Japão esta sexta-feira

Após um eclipse, ainda que parcial, da Red Bull e de Max Verstappen no Grande Prémio de Singapura, há uma semana, a competitividade dos carros do construtor austríaco e no caso particular do piloto neerlandês, voltou à normalidade em Suzuka, esta sexta-feira, no primeiro dia de treinos livres do Grande Prémio do Japão. 

O bicampeão mundial regressou ao topo da tabela de tempos em ambas das sessões (TL1 e TL2), liderando com uma vantagem substancial para a concorrência que deixa antever a retoma do domínio, desde logo, na qualificação no sábado. 

Todavia, Sergio Perez, no segundo Red Bull, não mostrou a mesma performance do companheiro equipa, abrindo uma janela de oportunidade para os adversários mais próximos, que a atentar aos indicadores dos primeiros dois treinos são os Ferrari, de Charles Leclerc e de Carlos Sainz, e a McLaren, por Lando Norris. A Mercedes, para já, parece um pouco mais atrás.  

Verstappen, líder do campeonato, rubricou a sua autoridade no TL1, registando 1.31,647 minutos, batendo por esclarecedores 0,6 segundos o vencedor da corrida de Singapura, Carlos Sainz, e confirmou a superioridade no TL2, com 1.30,688 m, embora por vantagem inferior (metade: 0,3 s) e então para o colega do espanhol na Ferrari, o monegasco Charles Leclerc. 

«Sim, foi muito bom. Desde a primeira volta, o carro está outra vez agradável de guiar [referindo-se ao rendimento no GP de Singapura]. E sim, tivemos um dia convincente. Há muita degradação [de pneus] nesta pista, por isso será bastante difícil a sua gestão [da degradação dos pneus] na corrida. Parece que atrás de mim, os outros estão muito próximos entre si. Ferrari e McLaren estão perto. Então vamos estar atentos. Mas estou convicto que nos concentrarmos em nós e tentarmos otimizar o nosso desempenho podemos lutar pela pole», declarou Verstappen no final do dia.  

Autor do segundo melhor tempo no agregado das duas sessões, Charles Leclerc afirmou-se confiante para a qualificação. «Parecemos estar um pouco mais próximos dos nossos concorrentes do que o esperado, por isso, na generalidade, foi um dia bastante positivo. Da minha parte, testámos algumas coisas diferentes no carro para deixar-me um pouco mais confortável, o que foi bom. Estou ansioso para confirmar essas sensações amanhã no terceiro treino livre e principalmente, depois, na qualificação.»

O britânico Lando Norris intrometeu-se nos três primeiros (dois terceiros lugares) de ambas as sessões para demonstrar credenciais da McLaren no circuito de Suzuka.

George Russell foi o quinto mais rápido e dá à Mercedes legítima esperança de melhoria na qualificação, embora Hamilton tenha passado o dia a debater-se com a falta de aderência dos pneus traseiros. «Foi um dia mais ou menos… razoável, para ser honesto. A Red Bull está de volta ao normal, o que não creio que seja uma grande surpresa. Os seus carros parecem estar outra vez muito, muito rápidos. Não fiquei muito longe da P2 [2.ª posição nos melhores tempos nos treinos livres]. Julgo que há dois décimos a recuperar. Por isso, será uma boa luta entre com a Ferrari e o Lando [Norris, da McLaren]». 

«Mas também há que considerar outros, como Alex [Albon, no Williams], como é tem sido habitual em qualificação. E sim, parece que há uma enorme degradação dos pneus. É muito estranho em Suzuka, é uma das melhores pistas do mundo para se guiar, mas este ano parece que o asfalto está mais abrasivo e rapidamente a borracha se desgasta e perde-se aderência. Isso deu-me uma sensação estranha e também à maioria dos outros pilotos», analisou Russell.