Ruben Amorim e Bruno Fernandes, reis da Europa

O Manchester United agoniza na Premier League mas continua a convencer na UEFA, com uma campanha na Europa League de fazer inveja. Aliás, é o único clube, dos 108 que entraram nas fases de liga de UEFA Champions League, Europa League e Conference League, sem qualquer derrota na competição — 8 vitórias e 5 empates, 31 golos marcados e 17 sofridos.

Ruben Amorim esteve em 7 dessas vitórias e 2 dos empates e também ainda não perdeu nas competições da UEFA esta temporada, porque do Sporting levava 3 triunfos e 1 empate na Champions.

E apesar do cuidado do treinador português em garantir que a meia-final com o Athletic Bilbao não está resolvida, depois do United ter vencido em Espanha por 3-0, quinta-feira, na primeira mão, é impensável não ver o clube de Manchester na final deste ano, precisamente em Bilbau. Afinal, esta foi a 133.ª vez que, na Liga Europa e na sua antecessora, a Taça UEFA, um clube visitante venceu por três golos ou mais, fora, na primeira mão. Nas 132 anteriores, nenhum foi eliminado.

Os resultados do Manchester United continuam sem convencer na Premier League — 2 empates e 3 derrotas nos últimos 5 jogos —, mas isso resulta da opção assumida por Ruben Amorim de privilegiar a Liga Europa, a única forma de ter acesso à Liga dos Campeões, a qualquer prova europeia, na verdade, na próxima época. Porque as melhorias no futebol dos diabos vermelhos são evidentes, e voltaram a ser notórias em Bilbau.

O que explica, então, a melhoria do United? Em primeiro lugar, Bruno Fernandes, que se encontra em excelente momento de forma. Nos últimos quatro jogos europeus, o capitão só não marcou na visita ao Lyon (2-2), mas fez uma assistência. À qual junta seis golos, três na goleada por 4-1 à Real Sociedad, um na louca reviravolta contra o Lyon (5-4) e dois, anteontem, em Bilbau.

Bruno Fernandes tinha também marcado ao Rangers, na penúltima jornada da fase de liga, e leva então sete golos na Liga Europa, o que já fazem dele o melhor marcador da competição, a par de Hogh (Bodo/Glimt) e El Kaabi (Olympiakos). Mais: com o bis no San Mamés, alcançou Lukaku e já é o terceiro melhor marcador de sempre da competição (contabilizando apenas desde de 2009/2010, quando a Taça UEFA se transformou em Liga Europa), com 27 golos, só atrás de Aubameyang (34) e Radamel Falcao (30). E já agora, é também recordista de assistências, com 18.

Mas tão central como a subida de forma de Bruno será, pelo menos a avaliar pelo jogo de San Mamés, o novo enquadramento de Casemiro. «Foi sensacional, tão disciplinado. Falam em mandá-lo embora, que já não tem pernas, mas não deu um passo em falso», elogiou o antigo central Rio Ferdinand, agora comentador, na TNT.

Ruben Amorim admite que mudou de ideias, e de estratégia, com o brasileiro. «Às vezes o Toby [Collier] estava a jogar à frente dele, mas agora é difícil tirá-lo. Melhorou muito, é uma lição para todos os jogadores do Manchester United. Não interessa o passado, ou o último mês, tudo pode mudar num momento», admitiu o treinador.

O segredo passou por não pôr Casemiro a fazer coisas para as quais (já) não tem perfil: «Percebemos que já não pode saltar sempre para pressionar alto. Por vezes é melhor juntá-lo aos três defesas e ter os alas a pressionar alto, são coisas que vamos compreendendo. Mas o grande mérito é dele.»

E depois, a experiência do brasileiro, mas também de Bruno e Maguire, lembrou Amorim, é valiosa para os mais novos. Foi o caso no ambiente infernal de San Mamés: «Havia gente nervosa, como Dorgu, até Ugarte, apesar de ter mais experiência, e eles acalmaram a equipa.»

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