Verstappen estreia-se no circuito maldito da F1

Max Verstappen, tetracampeão mundial de Fórmula 1, vai estrear-se na mítica prova de resistência ADAC RAVENOL 24h de Nurburgring em 2026. O piloto neerlandês, que conquistou os seus títulos entre 2021 e 2024, enfrentará o desafio do Nordschleife ao volante de um Mercedes-AMG GT3 da equipa Mercedes-AMG Team Verstappen Racing.

A preparação para esta nova aventura começou no ano passado, com Verstappen a cumprir todos os requisitos necessários, incluindo participações no circuito e uma preparação intensiva em SimRacing. Para os seus fãs, herói nacional nos Países Baixos, a organização está a planear uma oferta especial de bilhetes, cujos detalhes serão anunciados em breve.

O piloto neerlandês fará equipa com o austríaco Lucas Auer, o francês Jules Gounon e o espanhol Daniel Juncadella. O carro, com o número 3, o mesmo que utiliza na Fórmula 1 na Oracle Red Bull Racing, será um dos dois veículos da equipa de performance da Mercedes-AMG, inscritos pela Winward Racing. O carro-irmão, com o número 80, contará com Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller e Luca Stolz.

Verstappen, um entusiasta assumido do Nordschleife, mostrou-se entusiasmado com o projeto. «O Nürburgring é um lugar especial. Não há outra pista de corridas como esta», afirmou. «As 24h de Nürburgring estão na minha lista de desejos há muito tempo, por isso estou muito entusiasmado por podermos concretizá-lo agora. No ano passado, obtive a minha licença DMSB para o Nordschleife e pude participar na NLS9, onde vencemos. Esta preparação é muito valiosa, pois aprendemos muito que podemos incorporar no programa deste ano», acrescentou o piloto, que planeia ainda competir na NLS2 antes da prova de 24 horas.

O piloto da Red Bull e da Mercedes-AMG Motorsport destacou ainda a qualidade da sua equipa: «Com o Dani, o Jules e o Lucas, temos um alinhamento forte e estamos a receber um grande apoio da Red Bull e da Mercedes-AMG Motorsport. Agora, trata-se de fazer a preparação correta antes dos eventos para que possamos tirar o máximo de nós nas corridas».

Walter Hornung, diretor de corrida das 24h de Nurburgring, sublinhou o profissionalismo de Verstappen, que cumpriu o processo de qualificação normal, sem qualquer tratamento especial. «Estamos muito satisfeitos por Max Verstappen competir nas 24h de Nurburgring. O facto de ele estar a levar a sua participação a sério e a abordá-la de uma forma incrivelmente profissional já é evidente pela sua preparação intensiva», declarou Hornung.

O diretor da prova concluiu, mostrando-se ansioso para ver a adaptação do campeão: «Como organizadores, estamos tão entusiasmados como os inúmeros fãs em todo o mundo para ver quão bem ele irá gerir a transição dos carros de Fórmula 1 para a classe GT3, particularmente competitiva este ano, na pista mais difícil do mundo. O Nordschleife é o derradeiro desafio no desporto motorizado – e o Max está a aceitá-lo!»

Dentro do Nürburgring existem duas pistas principais: Nordschleife – o traçado histórico e muito longo (cerca de 20,8 km), conhecido como Inferno Verde - e Nürburgring GP-Strecke – o circuito moderno usado em competições internacionais. Nas 24 Hours of Nürburgring, os carros utilizam uma combinação das duas pistas, formando um traçado com cerca de 25 km naquele que foi durante décadas considerado o circuito mais perigoso da Fórmula 1, que abandonou o local em 1976.

O grave acidente de Niki Lauda, a 1 de agosto de 1976, na segunda volta do GP da Alemanha em Nurburgring marcou a F1. O seu Ferrari bateu, incendiou-se e Lauda ficou preso quase um minuto no fogo, sofrendo queimaduras graves de terceiro grau no rosto e inalando gases tóxicos, não se sabendo se sobreviveria. Perdeu parte da orelha direita.