«Tenho ambição e qualidade para chegar a n.º 1 do ranking ATP»

O ano de 2026 já está na história do ténis português. Pela primeira vez, três portugueses coincidiram no top-100 do ranking ATP. E esse feito não mudará. Mas fica, para já, também como aquele em que um tenista português chegou ao ponto mais alto até agora: a 12 de janeiro, Francisco Cabral chegou a n.º 19 na variante de pares. Repetiu o feito em fevereiro, mas essa história, espera ele — e esperam todos os portugueses — será esquecida o mais brevemente possível, quando Cabral voltar a ultrapassar esse lugar. Em conversa com A BOLA, o tenista natural do Porto faz o balanço de uma época atípica, e reforça o objetivo de levar o ténis português a um patamar (bem) superior.

— Tem feito história no ténis português numa variante que tem menos visibilidade. Porque optou por jogar pares?

— Muito resumidamente e indo muito direto ao assunto, eu cheguei a uma altura ali no pós-Covid, que os meus resultados de singulares não estavam como eu queria. Felizmente, tive a oportunidade de jogar vários challengers porque estavam a ser organizados em Portugal, com alguns wildcards, e rapidamente começou a correr muito bem. E houve um momento em que eu olhei para a minha ficha de jogador e vi uma disparidade enorme entre os dois rankings e pensei: ‘por que não arriscar numa carreira de pares? E aqui estou.

— Não há muito a tradição em Portugal de jogadores que apostam numa carreira de pares…

— Não. Acho que sou o primeiro a apostar realmente nos pares. Também tínhamos tido o João [Sousa] que chegou a 26 do mundo. Não é que fosse um especialista de pares, mas era um jogador de singulares, que jogava muitos pares. Até acho que ainda hoje ele deve ter ainda mais jogos de pares do que eu. Mas a apostar mesmo nos pares, sou só o primeiro e estou muito feliz com a minha escolha.

— Quais são os principais desafios de um jogador de pares?

— O facto de precisar de outro parceiro para jogar pode ser um bocadinho um desafio, porque tens de procurar o teu parceiro ideal e ninguém é perfeito. Há um que responde melhor, outro serve melhor; um mais simpático, ou mais envergonhado... Acaba por ser uma conjugação de vários factores, e às vezes demora. E até se pode fazer uma carreira sem nunca encontrar o parceiro perfeito. É uma constante procura das qualidades do parceiro. Mas também tens de trabalhar em ti, na tua personalidade, no teu jogo. Porque ao nível em que, felizmente eu estou, é tudo super pormenorizado e todos os jogadores são extremamente profissionais. A qualidade é muito alta.

— Foi o primeiro português a entrar no top-20 mundial. Sente que não foi tão valorizado, por ter sido em pares?

— Talvez sim. Sem dúvida que se fosse o Nuno [Borges] a chegar ao top-20, seria um bocadinho mais valorizado. Mas não é algo que me incomode. Eu não costumo olhar muito para o vizinho. Estou super tranquilo com a decisão que tomei e com a escolha que fiz. Sinceramente, não penso muito nisso, não perco muitos dias da minha vida a pensar se devia ser mais valorizado. Eu faço o meu trabalho e tento fazê-lo da melhor maneira possível. Tento ser, digamos, o melhor embaixador possível para o ténis português. Tento ser uma referência para pessoas que estão a começar a jogar. Se se questionarem se os pares dão ou não, estou a tentar dar-lhes uma visão um bocadinho diferente. E espero já ter ajudado algumas crianças e motivado alguns a jogar ténis.

— Mas até em termos de patrocinadores deve ser mais difícil…

— Sem dúvida. Começa tudo por aí. Em Portugal, infelizmente, a cultura desportiva não é ideal. Vivemos muito à base do futebol, do futebol e do futebol. Isso dá para o bem e para o mal. Se calhar, somos mais conhecidos no mundo por causa do futebol e por termos a felicidade de ter um Cristiano Ronaldo que nos meteu a ser falados em qualquer lugar do mundo.

— Sente isso quando viaja pelo mundo a jogar?

— Sim. Às vezes, vou a um país onde nunca fui, perguntam-me de onde sou, e quando digo que sou de Portugal e a primeira coisa que me dizem é Cristiano ou ‘Siiiuuu’, o festejo dele. Portanto, isso é bom para o nosso país. Se calhar, para os outros desportos não é ideal porque as atenções viram-se, muito para o futebol. Mas eu tenho feito o meu trabalho. Tento ter os melhores resultados e acredito que os patrocínios vão acabar por chegar, espero eu. Cabe-me só tentar ser o melhor jogador e pessoa possível.

— Agora há também uma luta dos jogadores com a ATP por sentirem que a vertente está a ser desvalorizada.

— Neste momento, há uma clara intenção da ATP de reduzir as oportunidades, o número de jogadores de pares e o prize money. No fundo, querem cortar. E nós sabemos que a ATP está no melhor estado financeiro da sua história e acreditamos que é o momento de criar oportunidades e condições de trabalho, e não de cortá-las. Especialmente, quando não o fizeste tudo para valorizar um produto que tens nas mãos. Existe um bocadinho esse sentimento de desilusão.

— Teve uma época de 2025 de grande nível, com uma explosão grande e um crescimento muito consistente. Este ano, voltou a ter uma boa temporada, mas acaba com um ranking mais baixo do que na época passada.

— Sem dúvida alguma, sou o melhor jogador em 2026 do que era em 2025. Mas este ano, principalmente nos primeiros meses do ano, até Wimbledon [julho], faltou um bocadinho a dinâmica de vitória. Ou seja, eu não me sentia a jogar mal, sentia-me a jogar bem, claramente a melhorar, mas faltava conseguir vitórias consecutivas no mesmo torneio. Aconteceu-me várias vezes ganhar uma ronda e perder na segunda. E depois fica um bocadinho difícil a este nível, porque nos pares as duplas vivem muito do momento de forma.

— E da confiança…

— Exato. Entrar em court com muitas vitórias é diferente de quando estás na dúvida do que tens de fazer nos momentos importantes. Acho que foi isso que me faltou. Conseguir uma ou outra vitória consecutiva, principalmente nos torneios grandes, porque dão mais pontos. Isso podia ter tornado o meu ano diferente. Felizmente consegui uma segunda metade da época muito forte, que me permite acabar perto dos 30. Portanto, estou satisfeito e motivado para começar a trabalhar para preparar o próximo ano.

— Mudar parceiro implica criar novas dinâmicas. Ter tido seis parceiros diferentes também prejudicou?

— Não sei se prejudicou. Claro que o cenário ideal é jogar com o mesmo parceiro o máximo de tempo possível. Fiz uma aposta em março de trocar de parceiro para um para um inglês [Joe Salisbury]. Obviamente, não correu como eu queria, a nível de resultados. Mas foi muito bom para mim noutros factores como a aprendizagem e a mentalidade. Se olharmos só para os resultados, obviamente não foi a escolha certa. Mas ténis não é só o resultado. E se calhar, aquilo que eu não consegui colher logo em abril ou maio, posso vir a colher mais tarde, se calhar passado um ano ou dois. E acredito que foram aprendizagens. Seis parceiros parece muito, mas na realidade foram apenas três de longa duração, os outros foram pontuais. Mas, sim, o cenário ideal a jogar com um parceiro o máximo de tempo, porque tal como disseste, as dinâmicas, os treinos e as incertezas no jogo são arestas que é preciso limar muito bem, principalmente ao nível em que estou a jogar.

— Dizia há pouco que é preciso muitas vezes encontrar o par perfeito. Sente que com o Lucas Miedler tinha o par perfeito?

— Era, sem dúvida, um excelente parceiro. Não só parceiro, mas um excelente amigo. Ainda temos uma relação, uma relação excelente, ele é dos meus melhores amigos do circuito. Foi uma decisão minha, unicamente profissional. Nada contra o Lucas. Senti que estávamos um bocadinho estagnados. Sentia que não estávamos a fazer o que era preciso para ganhar consistentemente às melhores duplas do mundo. Porque eu acredito que preciso de vitórias, preciso de sentir que tenho oportunidades, semana após semana. E não só ganhar uma semana e depois perder duas na primeira ronda. Preciso de regularidade para o meu ténis assentar e poder mostrar a minha melhor versão. E sentia que estava a precisar de algo diferente. Fiz uma aposta, tal como disse, a nível de resultados não foi o ideal, mas sinto que levei muitas aprendizagem.

— A aposta foi para mudar para um parceiro que já foi número um do mundo…

— Sim, é um excelente jogador, um dos melhores jogadores nos últimos cinco anos. Ganhou vários Grand Slams, trabalha com a melhor equipa do mundo, que são os ingleses, e eu achei que era uma oportunidade e era o momento certo da minha carreira para tentar. E estou zero arrependido da minha escolha. Porque acredito vivamente que as aprendizagens, a convivência e o profissionalismo me vão ajudar no resto da minha carreira.

— A meio da época, com o JJ Tracy, começam a aparecer resultados. O que é que trouxe a parceria com ele?

— Eu também mudei de treinador em Wimbledon e foi uma decisão minha e do meu treinador tentar ver o que é que dava com o JJ. É um jogador super explosivo, cheio de energia, muita qualidade nas pancadas e era algo de que estava à procura: um bocadinho mais de energia em relação ao Joe. Eu também sou um jogador com energia. Vivo muito intensamente o jogo, para o bom e para o mau. E apesar de as primeiras semanas não terem corrido como queríamos, ambos víamos potencial na dupla. Acabámos até por trocar de lado, eu comecei a jogar à direita com ele e agora jogo do lado esquerdo. As coisas foram-se alinhando e conseguimos uma excelente segunda metade de época, especialmente na China.

— O título em Hangzhou é ponto alto da época?

— Não. O ponto alto desta época tem de ser a final do Masters 1000 de Xangai. A minha primeira final no Masters 1000, segunda do ténis português. Foi uma semana de muitas emoções e com certeza a semana em que jogámos melhor ténis, e em que eu joguei melhor ténis em 2026.

— Que balanço fica da época?

— É uma época positiva. Se me perguntassem no início do ano se eu queria acabar a 30 [no ranking], dizia que não. Queria acabar mais perto do top-10. Mas, felizmente, não estou a jogar futures ou challengers, nem mesmo ATP 250. Estou a jogar no nível mais alto do circuito, que é os 1000, os 500, os Grand Slams, em que todos são muito bons, todos podem ganhar a todos. Se tivesse tido aquela dinâmica de vitória de que falei, este ano podia ter passado de bom a muito bom.

— A parceria com o JJ Tracy será para manter?

— Sim, em princípio é esse o plano. Idealmente será para jogar a época inteira com ele e tentar estar nas Finals.

— Em que ponto está a ambição de chegar a número um do mundo?

— Continua intacta. Eu acredito que tenho qualidade para isso. Tenho muitas coisas para melhorar, mas estou a trabalhar para isso. Visualizo isso bastante, mas sei que ainda há muitos degraus para subir até chegar ao número um no mundo. Estou muito entusiasmado com as oportunidades que o ténis me tem oferecido. Mas ser número um, ganhar um Grand Slam e estar nas Finals, são tudo objetivos. Sei que são grandes objetivos, mas não tenho medo de os assumir. Se eu não o manifestar, ninguém o vai fazer por mim. Portanto, a ambição continua a continua lá.

— Este ano teve o ranking ATP mais alto de um português e tivemos três tenistas no top-100 em singulares. Como vê este crescimento?

— É excelente, obviamente. Primeira vez na história que temos três jogadores no top-100. Deus queira que isso faça com que mais miúdos queiram jogar ténis profissionalmente e acreditem que é possível. Porque é mais fácil acreditar que é possível chegar ao top-100 quando estão lá três, do que quando só está um. Portanto, sem dúvida que está a ser feito um excelente trabalho. Felizmente, tenho uma excelente relação com os três e estou muito contente por eles. Acredito que todos podem subir ainda mais. E espero que aqueles que ainda não chegaram tenham as suas oportunidades e continuem a acreditar porque é possível.

— Há potencial para ultrapassarem o seu 19.º lugar no ranking?

— Deus queira que sim. Como já disse, eu não olho muito para o vizinho, portanto não ficaria nem 1% triste se alguém fosse 18.º, 17.º, 16.º, por aí para cima... Ficaria muito feliz, principalmente porque são pessoas com quem me dou muito bem. Agora, é difícil. É muito difícil! Apesar de ser possível. Por que não?