Sporting cai de pé na Dinamarca

O Sporting despediu-se esta noite da Liga dos Campeões de andebol numa das partidas mais importantes da história da modalidade, tanto para o clube como para Portugal. Após o empate a 31 golos na primeira mão, em Lisboa, a decisão de quem carimbava o passaporte para a Final Four em Colónia ficou reservada para uma Sparekassen Danmark Arena completamente esgotada por 4500 adeptos. Num jogo de ritmo elevado e qualidade de luxo, ficou tudo decidido nos detalhes e na eficácia. O Sporting acabou derrotado pelo Aalborg por 37-36, colocando um ponto final na sua aventura europeia, pelo segundo ano consecutivo, nos quartos de final.

A partida começou com um ritmo frenético e uma barreira difícil de transpor: Niklas Landin. O guarda-redes dinamarquês entrou de forma imperial, somando três defesas consecutivas que negaram os primeiros tentos ao Sporting. No entanto, a equipa de Ricardo Costa mostrou a resiliência que a caracteriza. Kiko Costa, imparável e letal, liderou a ofensiva leonina, mantendo um duelo de eficácia com Thomas Arnoldsen. Aos 15 minutos, os campeões nacionais venciam por 6-8 após um remate em suspensão de Martim Costa, mas a velocidade das transições do Aalborg impedia qualquer distanciamento confortável.

O equilíbrio foi a nota dominante até ao intervalo. Mesmo enfrentando exclusões — como a de Gassama e Moga — e a veia defensiva de Landin, que chegou ao descanso com 12 defesas e 41% de eficácia, os leões não vacilaram. Num momento de grande lucidez técnica a quatro segundos do fim da primeira parte, Ricardo Costa pediu um time out estratégico; Kiko Costa arrancou e assistiu Salvador Salvador que, na posição de pivot, não falhou, mas o golo não foi considerado, obrigando os campeões nacionais a irem para o balneário a perder por um, mas, pior, em inferioridade numérica para o regresso para a segunda parte.

A segunda metade começou com mais um revés para os portugueses. O Aalborg aproveitou a estratégia de risco do Sporting ao jogar sem guarda-redes para marcar de baliza a baliza por intermédio de Landin, alcançando a maior vantagem do encontro (20-17). O Sporting reagiu prontamente com Mohamed Aly a entrar para defender livres de sete metros com sucesso e Kiko Costa a manter a equipa viva na luta. Aos 45 minutos, o marcador registava uma curta margem de 29-28 para os dinamarqueses.

Contudo, a reta final foi madrasta para os leões. Alguns erros técnicos e falhas em momentos cruciais permitiram ao Aalborg descolar novamente para 32-29. Kiko Costa, que carregou a equipa com 13 golos e Martim Costa veio dar uma ajuda preciosa (8) num momento em que parecia difícil mudar o rumo da eliminatória, O lateral ainda tentou um último fôlego reduzir a distância, e Thorkelsson conseguiu finalmente bater Landin para colocar o resultado em 37-36 a escassos segundos do apito final.

O sonho da final europeia terminou ali, com o Sporting a cair de pé num pavilhão onde quase ninguém vence, provando que a missão de surpreender a elite europeia esteve, até ao último segundo, na palma da mão.

Para o ano há mais, seguramente.