Selecionador da Irlanda defende jogadores: «Nos tempos difíceis é que se encontram os líderes»

O selecionador da República da Irlanda, Heimir Hallgrimsson, elogiou o caráter da sua equipa após uma vitória por 3-0 sobre Israel, num encontro controverso em Debrecen, na Hungria, afirmando que alguns dos comentários dirigidos ao grupo nos últimos dias foram longe demais.

O encontro esteve em risco de não se realizar, mas avançou apesar de boicote do guardião Gavin Bazanu e ficou marcada por protestos, desde a falta de cumprimentos iniciais até aos festejos dos golos. Os irlandeses baixaram a cabeça no hino israelita e usaram fumos negros

Golos na primeira parte de Troy Parrott, Adam Idah e Jack Moylan permitiram à República da Irlanda recuperar da derrota frente ao Kosovo, em Pristina, e superar Israel com uma surpreendente facilidade

Após meses de protestos e apelos ao boicote, os jogadores votaram finalmente pela realização da partida, depois da,desistência de última hora de Bazunu, que levou a um debate de quatro horas no sábado.

«Nos tempos difíceis, é que se encontram os líderes, é onde as personalidades se destacam. Foram tempos difíceis para eles, e penso que todos os que viram o jogo viram irlandeses orgulhosos a lutar pela sua nação. Penso que mostraram o quanto isto significa para eles, não só jogar pela Irlanda, mas ter um bom desempenho esta noite sob circunstâncias difíceis e com uma má preparação. Só por serem capazes de fazer isso, estou muito orgulhoso deles», afirmou Hallgrimsson ao canal RTÉ Sport.

A equipa inicial apresentou cinco alterações em relação à que perdeu no Kosovo, com Liam Scales e Finn Azaz a ficarem de fora. A participação de Azaz tinha sido alvo de comentários devido à sua ascendência israelita por parte da mãe e à tensão entre as duas nações.

Hallgrimsson garantiu que a equipa foi escolhida com base em quem estava «mais preparado» e expressou o seu orgulho na atitude de Azaz. «Foi difícil para o Finn, e agradeço-lhe imenso. O desejo que ele mostrou em permanecer no estágio, apesar de tudo, o desejo que ele mostrou em fazer parte desta equipa... não tenho vocabulário suficiente em inglês para dizer o quão orgulhoso estou deste miúdo», confessou, acrescentando: «É impressionante que todos eles, nestas circunstâncias, joguem assim, com a energia que tiveram durante todo o jogo.»

O selecionador irlandês sublinhou que Gavin Bazunu, cuja ausência foi notícia a nível mundial, continua a fazer parte do grupo e será sempre bem-vindo de volta. «Enviámos-lhe uma mensagem logo após o jogo, ele é um de nós. Ele ganhou o jogo connosco, apoiámos a sua decisão e esperamos que ele continue connosco», disse Hallgrimsson, confiante na reunificação do plantel após as divisões do fim de semana.

«Acho que [o plantel] pode ser reunido, obviamente foi apenas uma questão de timing, não tivemos nada contra a sua decisão. Claro que teria sido mais fácil se tivesse sido mais cedo. Normalmente, os jogadores sempre tomaram as suas decisões em conjunto. Foi a primeira vez que houve uma divisão e isso deixou muitas pessoas desconfortáveis. No final, decidiram manter-se unidos e jogar», explicou.

O técnico defendeu os seus jogadores das críticas, afirmando que, embora respeitem o direito ao protesto, a situação foi longe demais quando começou a afetar os atletas e as suas famílias. «Sempre respeitámos as opiniões das pessoas e os protestos. Mas quando começa a afetar os jogadores que representam o país, e as suas famílias, acho que é ir um pouco longe demais e precisamos de proteger os jogadores», concluiu, realçando que os atletas já tinham contribuído para a sensibilização da causa a nível mundial.

Hallgrimsson alertou ainda para as possíveis consequências negativas para o futebol irlandês caso a equipa não tivesse comparecido ao jogo. «Acho que os danos para o futebol irlandês, se não tivéssemos jogado, poderiam ter sido graves. O que ouvimos que poderia acontecer poderia ter prejudicado os Europeus e as nossas competições no futuro, talvez as equipas da Liga da Irlanda na Europa. Pelo menos, havia um risco.»

De Tel Aviv, uma mensagem dura ainda antes do jogo. O Ministro dos Negócios Estrangeiros, Gideon Sa'ar, recordou numa publicação na plataforma X a neutralidade da Irlanda na Segunda Guerra Mundial e um jogo contra o Reich alemão em 1939, antes do qual a equipa irlandesa da época fez a saudação hitleriana – e acusou os irlandeses de estarem agora «do lado do terrorismo palestiniano» e do «jihadismo».

«Em maio de 1939, a seleção nacional de futebol da Irlanda viajou para Bremen para um jogo contra a seleção alemã. Para “honrar os anfitriões”, os jogadores irlandeses levantaram-se antes do início do jogo e fizeram a saudação nazi enquanto o hino alemão “Deutschland über alles” era entoado. Durante a Segunda Guerra Mundial, a consciência irlandesa desapareceu, e a Irlanda optou por manter a “neutralidade” entre o bem e o mal. Em 1945, quando o mundo já sabia muito bem o que tinha acontecido, o primeiro-ministro irlandês Éamon de Valera considerou apropriado visitar o representante da Alemanha na Irlanda para apresentar as suas condolências pela morte de Hitler. E hoje – mais um jogo de futebol. Desta vez contra a seleção israelita. Mais uma vez, a famosa consciência irlandesa faz a sua aparição e entra em campo. Passaram quase 90 anos. O talento único da Irlanda para estar do lado errado da história permanece intacto. Naquela altura, fizeram a saudação nazi. Desta vez, estão do lado do terrorismo palestiniano. Acima das braçadeiras pretas que os jogadores irlandeses usarão esta noite, flutua a bandeira negra do jihadismo.