Sabalenka perde com Svitolina e termina época de pesadelo em silêncio

Elina Svitolina garantiu uma vaga nas meias-finais das WTA Finals ao derrotar Aryna Sabalenka, em Indian Wells. A tenista ucraniana superiorizou-se à rival no terceiro set e selou o triunfo pelos parciais de 6-3, 3-6 e 6-1, marcando encontro com Linda Noskova nas meias-finais.

Num duelo de grande intensidade pela segunda vaga de apuramento no Grupo B (tinham ambas perdido com Mirra Andreeva), a campeã das WTA Finals de 2018 soube responder à potência de Sabalenka. Svitolina conseguiu quebrar o serviço da bielorrussa por seis ocasiões e garantiu a vitória no seu quarto match point.

Este desfecho pôs fim a um jejum de mais de seis anos sem triunfos sobre Sabalenka, melhorando o confronto direto pessoal para duas vitórias e seis derrotas, e carimba a subida de forma da ucraniana, que tem andado nas bocas do mundo após anunciar a separação de Gael Monfils.

«Foi um encontro que pareceu uma montanha-russa», declarou Svitolina aos jornalistas. «Joguei bem no primeiro set, mas perdi um pouco o ritmo. Ela jogou bem no segundo e serviu muito melhor. Fiquei muito feliz com a forma como consegui recuperar no terceiro após perder o primeiro jogo.»

No final da partida, Svitolina voltou a não cumprimentar Sabalenka na rede, dando continuidade à sua posição de não realizar saudações a atletas russas e bielorrussas no contexto da invasão russa da Ucrânia.

O desaire coloca um ponto final antecipado na época de Sabalenka. A segunda cabeça de série tinha começado a temporada com a conquista de Brisbane em janeiro, seguida dos títulos em Indian Wells e no Miami Open, completando o chamado Sunshine Double em março, mas não voltou a erguer troféus desde então.

Depois de ter cedido o estatuto de número um mundial a Elena Rybakina no US Open, Sabalenka chegava a este torneio de encerramento como uma das favoritas devido à desistência por doença de Rybakina na véspera da prova. Após o encontro com Svitolina, que assinala o final prematuro de uma temporada dececionante, a bielorrussa recusou prestar declarações à comunicação social.

No outro embate do dia, a estreante Andreeva manteve a excelente forma ao bater Diana Shnaider por 6-2 e 6-1, somando o terceiro triunfo consecutivo em sets diretos durante a semana. Shnaider, amiga e parceira de pares de Andreeva, tinha sido chamada para substituir Karolina Muchova, que abandonou a competição antes da última ronda da fase de grupos com um problema gastrointestinal. Já apurada para as meias-finais antes do confronto russo, Andreeva terá pela frente a norte-americana Jessica Pegula.