Portugal ambicioso estreia-se com a Polónia no Europeu sub-22

A Seleção Nacional masculina sub-22 estreia-se esta segunda-feira com a Polónia no Europeu do escalão e sonhar chegar longe. A jogar em casa, encara a competição com ambição, apesar de reconhecer o elevado nível das oito melhores equipas do continente que durante esta semana vão estar em Albufeira, a Cidade Europeia do Desporto 2026, que será o palco da terceira edição do EuroVolleyU22M, entre 29 de junho e 4 de julho.

A preparação para o torneio incluiu uma série de três jogos amigáveis contra a Espanha, em Vila Nova de Cerveira, com o objetivo de afinar a estratégia e consolidar o modelo de jogo. Portugal joga esta segunda feira com a Polónia (18h), na terça com Israel, novamente às 18h e quarta-feira encerra a fase de grupos com a Ucrânia (18h9. Na edição anterior, disputada em 2024 nos Países Baixos, a equipa lusa alcançou o 5.º lugar.

O selecionador nacional, João Franco, acredita que o fator casa será uma vantagem crucial. «Acho que tem muito mais benefício jogar em casa», afirmou, sublinhando a necessidade de contrariar a competitividade dos adversários com as armas portuguesas. «Temos que lutar com as nossas armas, tendo um jogo mais rápido, um modelo bem organizado. Mas acredito que temos todo o potencial para fazer um bom Europeu».

Com o plantel agora completo, após a integração dos atletas que estiveram ao serviço da seleção sénior na Liga Europeia, o técnico reforça a confiança no grupo. «A mensagem que passamos sempre é trabalho, é de evolução, visto que são jovens. Mas têm qualidade para lutar contra as equipas que vamos enfrentar», destacou.

O entusiasmo é partilhado pelo jogador Manuel Catarino, da AA S. Mamede, que vê a competição como um momento de grande importância. «Esta competição é muito importante para nós, vai ser o nosso primeiro Campeonato da Europa com esta equipa. Vamos ter a oportunidade de jogar em Portugal e temos aqui o apoio de casa, o apoio da família, dos amigos. Estar com a bandeira ao peito, sem dúvida, é um orgulho enorme», declarou.

Para o atleta, a receita para o sucesso passa pela atitude em campo. «Sobretudo, jogar com alegria, porque é um orgulho, é um prazer estarmos a representar a nossa seleção. E jogarmos relaxados também, acho que o stress só consegue piorar. Acima de tudo confiança, alegria e garra».

O caminho até às medalhas

Portugal está inserido no Grupo I, onde defrontará a Polónia, Israel e a Ucrânia. O Grupo II é composto pela atual campeã em título, a França, juntamente com Itália, Bulgária e Chéquia.

Após uma fase de grupos em sistema de todos contra todos, apenas as duas melhores equipas de cada poule avançam para as meias-finais. Os vencedores disputarão a final, enquanto os derrotados lutarão pela medalha de bronze.

A França é a atual campeã europeia sub-22 em título e esta é a terceira edição do Europeu desta categoria, desenhada para facilitar a transição de jovens promessas para o escalão sénior.