Perdeu €450 M em apostas e foi banido da NBA: «Ser descoberto salvou-me a vida»

Radiado para sempre da NBA em 2024 devido a um escândalo de manipulação de resultados, Jontay Porter revelou os meandros da descida aos infernos provocada pelo vício do jogo. Numa entrevista concedida à revista New Yorker, o antigo poste de Memphis e Toronto expôs um percurso marcado por dívidas brutais, apostas em ténis de mesa russo, pensamentos suicidas e um volume total de apostas que atingiu cerca de 450 milhões de euros.

A 10 de julho de 2024, Porter declarou-se culpado perante um tribunal federal em Brooklyn, Nova Iorque, da acusação de associação para fraude eletrónica, tornando-se o protagonista do primeiro grande escândalo de apostas na NBA desde que o Supremo Tribunal dos Estados Unidos abriu caminho à legalização da atividade nos diferentes estados, em 2018. O antigo jogador, que já tinha sido banido pela liga três meses antes, aguarda agora a leitura da sentença, arrisca uma pena de prisão efetiva e encontra-se a realizar acompanhamento terapêutico.

O início da espiral destrutiva coincidiu com os períodos de inatividade desportiva. Com pouca utilização durante duas temporadas em Memphis devido a problemas nas costas e no joelho, Porter começou por negociar criptomoedas e ações através da plataforma Robinhood, passando depois para os casinos digitais. Numa fase inicial, recusava apostas desportivas por considerar a prática inadequada para um atleta da NBA, mas tudo mudou em 2021, quando se viu fora do campeonato.

Num único fim de semana de setembro de 2021, após apostar sem sucesso 113 mil euros na vitória dos Kansas City Chiefs diante dos Baltimore Ravens num encontro da NFL, realizou outras 143 apostas, movimentando mais de um milhão de euros. A dependência agravou-se rapidamente: hipotecou a casa por meio milhão de euos e chegou a ganhar um milhão ao longo de quase três dias a apostar em ténis de mesa russo. «Toda a tua vida depende de quão bem serve aquele jogador», confessou.

Numa outra ocasião, transformou 17,5 mil euros num milhão no blackjack, chegou a solicitar o levantamento do dinheiro, mas não conseguiu parar e perdeu a totalidade da quantia. «Acordo e penso: tenho de continuar. Acho que se fica dependente da emoção da espera, quando ainda não se sabe se se vai ganhar ou perder», explicou, recordando tentativas frustradas de autoexclusão: «Numa noite apaguei a aplicação e suspendi a conta. Na manhã seguinte estava zangado e voltei para me vingar.»

Quando a NBA lhe abriu novamente as portas, o regresso aos pavilhões transformou-se na única via que encontrou para saldar dívidas contraídas com as pessoas erradas. Porter começou a vender os seus próprios jogos e dados estatísticos a apostadores. O esquema ruiu quando um fluxo anómalo de apostas despoletou uma investigação oficial.

O desfecho desportivo precipitou o momento mais crítico a nível pessoal. Banido do basquetebol e confrontado com a possibilidade de divórcio por parte da esposa, Kelli, Porter pesquisou na Internet se quem comete suicídio pode ir para o paraíso e comprou uma arma de fogo. «Uma vez apontei-a à cabeça. Chorava e repetia: não aguento mais. Acho que a minha mulher não sabe disto», relatou, admitindo que apenas recuou devido ao nascimento iminente do filho: «Não posso deixar este mundo sem o conhecer. Ser descoberto salvou-me a vida.»