O «pirata» do atletismo que festeja como Gyokeres

O velocista camaronês Emmanuel Eseme, atleta do Sporting, adotou a celebração do antigo avançado leonino Viktor Gyokeres, agora no Arsenal, e espera que os seus feitos inspirem uma nova geração de atletas no seu país.

Emmanuel Eseme, de 32 anos, tem uma história invulgar no atletismo de elite. Antigo futebolista amador que jogava a guarda-redes, só fez a transição para as pistas aos 24 anos, conciliando durante muito tempo o desporto com a sua profissão de engenheiro ambiental. Atualmente a viver em Portugal, representa o Sporting CP, clube que o levou a adotar um festejo icónico.

Ao ver Viktor Gyokeres jogar com o mesmo equipamento verde e branco, Eseme decidiu imitar a célebre máscara do avançado sueco, que entrelaça os dedos sobre a boca. «Gostava da forma como ele jogava. Era forte, muito determinado», revelou o velocista à BBC Sport Africa. Sem conhecer o significado original, Eseme atribuiu-lhe um novo sentido: «Parece-se com a máscara de um pirata. E quando os piratas chegam a um lugar, mudam o rumo dos acontecimentos. Acredito que é isso que estou a fazer no atletismo. Vou lá como esse pirata, aquele que muda o jogo».

A ligação entre os dois atletas fortaleceu-se quando Eseme recebeu uma mensagem de vídeo de Gyokeres a felicitá-lo pela qualificação para os Jogos Olímpicos de Paris, um gesto que o motivou. «Motivou-me a continuar a esforçar-me ainda mais. Para poder representar a máscara», acrescentou.

Eseme espera que o seu sucesso sirva de catalisador para o atletismo nos Camarões. O atleta lamenta que o legado de Françoise Mbango, a única camaronesa medalhada em Mundiais (prata no triplo salto em 2001 e 2003) e campeã olímpica em 2004 e 2008, esteja a ser esquecido.

«O problema é que já passaram muitos anos desde que ela [Mbango] alcançou esses resultados e os jovens já não sabem bem o que ela fez. A sociedade esqueceu-se do atletismo como um desporto que pode trazer muito ao país», afirmou Eseme numa entrevista à BBC.

Apesar de não gostar da fama, Eseme aceita o seu papel de modelo. «Se eu tivesse começado mais cedo, talvez os Camarões estivessem a falar de um campeão olímpico, de um campeão mundial», reflete. «É isso que estou a tentar inspirar na geração mais jovem: comecem agora. Se não sonharmos em grande, nunca chegaremos a lado nenhum».