«O desafio que me poderia fazer voltar era o de ser selecionador»

-Deixou de ser treinador do Sporting há cerca de 18 meses, já tem saudades para voltar ao ativo ou a reforma está-lhe a saber bem? 

— Está-me a saber bem. São 40 anos de carreira e com experiências várias, no basquetebol português, num nível elevado numa liga profissional e tudo mais, e depois no estrangeiro. Ter regressado só foi possível por uma questão de ser o Sporting, das pressões familiares que existiram para isso e das pessoas que estavam no clube também terem manifestado bastante interesse porque, realmente, a motivação era muito pouca. Para quem já andou a um determinado nível, regressar e encontrar as coisas num grau mais baixo é sempre complicado de gerir as emoções.

— E desde então ainda ninguém o convidou para um clube? 

— Não porque acho que fui claro. O Sporting tinha-me convidado para continuar e eu disse que não estava interessado trabalhar mais em Portugal. Se, eventualmente, surgisse um convite para o estrangeiro que achasse interessante pensaria duas vezes, mas estou a sentir-me muito bem na situação em que me encontro.

— Era o que lhe ia perguntar a seguir: e se lhe surgisse um desafio tentador, era caso para pensar?

— Pensar pode-se sempre. Nunca podemos dizer desta água não beberei. Era uma questão de analisar. Mas agora é tempo de família, de estar disponível para ela e até para nós. As pessoas não têm noção de que para se estar a um determinado nível e para poder ganhar tem que haver um sacrifício grande. Não há família, horas vagas, folgas, não há coisa nenhuma e é muito complicado.

— E esse bom desafio, neste caso situo em Portugal, é só podendo lutar para ser campeão? 

— Em Portugal está fora de hipótese. Cá nem há desafio nenhum. Enquanto estiverem as pessoas que estão na federação, gente que conseguiu fazer um crime de lesa-pátria no basquete – no fundo são as mesmas pessoas que lá estão e continuam a dar tiros nos pés uns atrás dos outros -, não vale a pena. Aliás, como quase toda a gente que se afastou. Houve uma série de pessoas de valor que se afastaram, ou foram afastadas, da modalidade. Era importante que alguém analisasse e soubesse o porquê dessa situação porque não é normal. 

—E esse desafio aliciante que o pode fazer regressar – e volto a colocar só em Portugal – pode não ser só na função de treinador: coordenador ou dirigente de um clube. Responsável pela formação…

— Qualquer que seja a função, conhecendo-me como conheço, iria ocupar muito tempo. Estaria lá de alma e coração e de forma superprofissional e isso retirava tempo à família e a mim próprio. Não vale a pena.

— Foi por isso que não continuou no Sporting apesar de ter deixado de ser treinador? Ou não existiu essa possibilidade com outras funções desse género? 

— Não existiu porque a ideia nunca foi continuar. A ideia foi sempre sair, ir descansar e dedicar tempo à família. Uma pessoa que é profissional, - o que penso que sou -, qualquer que seja a função temos de agarrá-la como deve ser. Não faz sentido estar a meio gás, estar e não estar… Por isso, neste momento, prefiro não estar em lado nenhum. No entanto, por exemplo, outro desafio que poderia ser interessante era o de selecionador nacional. Mas nunca com esta federação, onde não existe meritocracia, currículos… Não existe nada. É amigos e yes mens, assim nem vale a pena estar a pensar nisso. 

— Quando se foi embora do Sporting, e já vamos na segunda época, a liderança do basquetebol no clube, aos vários níveis, ficou bem entregue: treinadores, dirigentes, formação, para o caminho que um dia poderá ter imaginado que seria bom. 

— Nem sequer me preocupei com isso. Tive alguma influência na ideia do Pedro Nuno [Monteiro] para o Sporting e parece-me ser, claramente, um dos melhores treinadores portugueses no ativo. Tenho ideia que está a fazer um bom trabalho. Agora, em relação a outro nível de situações, não estou por dentro. 

—Este domingo irá haver um Sporting-FC Porto para a Liga Betclic, vai assistir?

— Vou, fui convidado e informado que, no intervalo, haverá uma homenagem ao antigos campeões nacionais e aceitei o convite.

— Continua a acompanhar e assistir aos jogos do campeonato? 

— Não, não nunca mais fui a nenhum pavilhão, só a Alvalade assistir a um ou dois jogos. Mas vou seguindo, mais ou menos de longe, pela internet ou televisão. 

— Como é que vê o FC Porto e o Sporting esta época?

— Quer uma como a outra são diferentes neste momento. Ambos trocaram de treinador e estão na segunda época nos clubes. Por isso começa a aparecer algum trabalho, com os jogadores e clubes a adaptarem-se ao treinador e às suas ideias. Penso que ambos estão bem servidos, quer o Fernando Sá como o Pedro Nuno são técnicos de uma nova geração, mas que não é assim tão nova. São clubes que conseguem ter orçamentos que, para Portugal, são interessantes, só que não tão grandes como o do Benfica, e que lhes permite andarem no topo da classificação e eventualmente a lutar por títulos. Mas sendo candidatos não são favoritos porque realmente o Benfica tem um orçamento e condições que estes não conseguem ter.

— Tem oito títulos de campeão e tanto ganhou pelo FC Porto e pelo Sporting. Pessoal e profissionalmente quais foram as diferenças entre os dois? 

— Quando cheguei ao FC Porto vinha de três temporadas consecutivas a ser campeão na Portugal Telecom e na anterior o clube havia ficado em 9.º lugar, nem sequer ao play-off passara. Foi interessante fazer uma equipa e na altura foi-me dada alguma carta branca para a construir. Fizemos um grupo agradável que não só ganhou o campeonato como fez a única época que, quer eu como o FC Porto, conseguimos limpa. Vencemos todas as competições. No museu do clube existe uma referência a isso. Só voltei consegui-lo em Angola [1.ª de Agosto] em mais dois ou três anos. 

Portanto, vir do 9.º lugar, persuadir as pessoas a mudar algumas coisas… Foi difícil, não é fácil convencer algumas pessoas e dirigentes no FC Porto a mudar, mas conseguimos. Na altura com o Fernando Gomes, atual presidente da federação de futebol, mais o Fernando Assunção. Pessoas do basquetebol, o que não acontece neste momento. Não sei se ainda são as mesmas, mas são pessoas que nunca conheci no basquetebol. Se calhar é por isso que nunca mais ganharam título nenhum. Mas foi um título que me deu um certo gozo.

— E o do Sporting?

— É um sentimento diferente mas também muito interessante. Foi construir uma equipa do zero, ir adquirir jogadores que estavam em formações secundárias, só os americanos é que fomos buscar ao campeão, e convencer todos que era possível vencer. Nessa época tive de comprar 12 pares de sapatilhas porque os jogadores não as tinham para jogar. O basquete estava tão mal e os basquetebolistas recebiam tão pouco – a modalidade tinha dado um grande trambolhão - que quando começamos a treinar eu, e depois o clube, fizemos empréstimos para os atletas poderem viver porque a época terminava e eles deixavam de receber. Houve muitos problemas a esse nível, mas conseguimos formar uma equipa com esses basquetebolistas e a convencê-los a treinar e darem o máximo porque podia acontecer alguma coisa interessante. Foi uma grande guerra com muitas batalhas ganhas que também me deu muito gozo.

— Essa foi a temporada [2019/20] da pandemia. Ficou-lhe sempre no ar a ideia que poderia ter ganho mais um título?

— Sim, estava convencido que sim. Éramos claramente a equipa mais forte, mais consistente, íamos à frente do campeonato e na época seguinte vencemos a Taça e por aí fora. Os próprios jogadores estavam convencidos disso e ficaram bastante tristes por terem parado o campeonato, tinham a certeza de que iam vencer.