A Argélia é uma das grandes incógnitas deste Campeonato do Mundo. No papel, esta equipa apresenta um registo impressionante de 20 vitórias, quatro empates e três derrotas em 27 jogos à data em que este texto foi escrito, com 66 golos marcados sob o comando de Vladimir Petkovic. O problema com esse registo é que foi alcançado contra adversários, no geral, de fraca qualidade. A campanha de qualificação da Argélia para o Mundial foi um passeio, com a Guiné e Moçambique — ambas consideradas seleções do Pote C no continente — a revelarem-se os seus testes mais exigentes.

O barómetro mais fiável do verdadeiro nível desta equipa foi a Taça das Nações Africanas de 2025, onde praticou parte do futebol mais cativante do torneio. Os Fennecs jogaram com vários sistemas táticos, utilizando uma clássica linha de quatro defesas, reforçando a retaguarda com cinco elementos e até um 4-3-3 com dois laterais-esquerdos, Rayan Aït-Nouri e Jaouen Hadjam, no flanco esquerdo. Pressionaram intensamente, dominaram as estatísticas de posse de bola, construíram pacientemente a partir dos pontapés de baliza e progrediram com fluidez através das linhas defensivas.

Depois veio a Nigéria nos quartos de final e tudo ruiu. O onze inicial de Petkovic falhou, as suas alterações chegaram demasiado tarde e a arbitragem irregular acrescentou outra camada de infortúnio a uma noite em que quase todos os jogadores argelinos renderam abaixo das expetativas. A questão que paira é se esse colapso foi um caso isolado ou um sinal de aviso sobre a forma como esta equipa responde quando a fasquia está mais alta contra adversários de topo. O facto de não termos uma resposta para essa pergunta é a principal razão pela qual a Argélia chegará ao Campeonato do Mundo como uma mercadoria por testar.

Temos a quase certeza de que Petkovic vai apoiar-se na qualidade técnica dos seus jogadores, praticar um futebol atrativo, mas deixar espaços nas costas da defesa. O que não sabemos é quais os jogadores que serão chamados para metade das posições do onze inicial, bem como a capacidade desta equipa para render sob pressão.

Depois de a Argélia ter sofrido uma humilhante eliminação na fase de grupos da Taça das Nações Africanas de 2023, Djamel Belmadi, o cativante impulsivo que tinha guiado a Argélia à glória continental em 2019, foi sumariamente recambiado para a porta de saída para dar lugar a Vladimir Petkovic, provocando uma cisão nociva entre os adeptos fiéis a Belmadi e os seus detratores. Pouco se sabia sobre o sucessor suíço para além do seu ordenado astronómico, mas Petkovic surfou inteligentemente a toxicidade com o seu temperamento calmo, provando ser precisamente o que a situação exigia. Passou os primeiros meses no cargo a sorrir, a apertar mãos e a proferir banalidades. No entanto, isso foi há mais de dois anos e, embora fosse aceitável durante um período de transição, a sua falta de carisma tornou-se irritante para alguns. O único ponto positivo unânime entre os seus jogadores e a comunidade argelina em geral é a nomeação da sua equipa técnica. Tanto o treinador adjunto Davide Morandi como o preparador físico Paolo Rongoni gozam de popularidade generalizada e impressionaram nos seus dois anos no banco.

Na já respeitável idade de 35 anos, Riyad Mahrez continua a ser a estrela da Argélia. O Jogador do Ano da PFA de 2016 será o capitão dos Fennecs, mas já não tem pernas para jogar 90 minutos de futebol numa correria de uma área à outra. Durante a Taça das Nações Africanas de 2025, Mahrez foi habitualmente substituído após a hora de jogo pelo mais jovem e dinâmico extremo do Feyenoord, Anis Hadj Moussa. Apesar disso, continua a ser capaz de invocar momentos espontâneos de magia, particularmente no início do jogo. Os seus companheiros de equipa mais jovens admiram-no, sabendo que estão a jogar ao lado de um dos maiores futebolistas de sempre da Argélia.

Ibrahim Maza é a quintessência do médio ofensivo moderno. Com apenas 20 anos, movimenta-se entre as linhas adversárias, recebe a bola em rotação e progride com uma maturidade que desmente a sua idade. O seu baixo centro de gravidade e a potência dos membros inferiores permitem-lhe ultrapassar os desarmes com facilidade, e a sua definição, tanto ao nível do passe como do drible, já está num patamar elevado. As comparações com Florian Wirtz acompanharam-no até Leverkusen, embora Maza tenha indiscutivelmente traduzido o seu talento para o panorama internacional mais rapidamente do que Wirtz se ambientou no Liverpool. Foi um dos jogadores em destaque na fase de grupos da Taça das Nações Africanas de 2025, e o Campeonato do Mundo apresenta-se como o palco perfeito para se dar a conhecer a uma audiência global.

Hicham Boudaoui não é o melhor jogador da Argélia, mas poderá ser o mais importante. Se Mahrez, Maza ou Aït-Nouri sofrerem pequenos problemas físicos, o mundo não desaba, pois existem alternativas prontas a entrar que encaixariam na perfeição. Boudaoui, contudo, oferece algo que nenhum outro médio argelino possui: capacidade de transporte. O homem do Nice desempenha o papel de médio box-to-box de forma imaculada, estancando o jogo antes de efetuar arrancadas vertiginosas em direção à área adversária. Costuma correr entre 11 km e 12 km por jogo e será uma peça-chave e incansável no meio-campo argelino este verão.

(4-3-3): Zidane; Belghali, Mandi, Bensebaini, Aït-Nouri; Boudaoui, Bentaleb, Maza; Mahrez, Gouiri, Amoura.

A maioria dos adeptos argelinos no Campeonato do Mundo será proveniente da diáspora na América do Norte ou na Europa. Estarão equipados com darbukas e trompetes, pelo que se pode esperar que façam bastante barulho, especialmente quando entoarem o seu famoso cântico «1, 2, 3, viva l'Algérie». Os adeptos mais velhos estarão particularmente ansiosos pelo jogo da fase de grupos contra a Áustria, numa tentativa de vingar a «Vergonha de Gijón», quando a Alemanha Ocidental e a Áustria se conluiaram para eliminar a Argélia no Mundial de 1982, em Espanha.

A Argélia foi um pilar do movimento dos não-alinhados após a independência, optando por manter relações tanto com o bloco de Leste como com o Ocidente durante a Guerra Fria. Recentemente, a relação bilateral tem alternado entre altos e baixos. Embora os Estados Unidos e a Argélia tenham alargado a cooperação nos domínios da energia e da agricultura, continua a não haver um embaixador americano na Argélia, uma vez que a administração Trump está a tentar pressionar a Argélia e a Frente Polisário a aceitarem o plano de autonomia de Marrocos para o Sara Ocidental. Ao nível dos adeptos, os argelinos — como a maioria dos outros africanos — foram sujeitos ao programa de caução de vistos, que estipula o pagamento de um depósito de 15 000 dólares para garantir um visto turístico válido. Essa exigência foi levantada em maio para quem possuísse bilhete para os jogos. Segundo a embaixada local, muito poucos argelinos concluíram o processo de candidatura para viajar para o Campeonato do Mundo.

Textos de Maher Mezahi, do DZfoot. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.