Merino volta a vestir a capa de herói em forma de bailado (crónica)

A Espanha venceu a Croácia, na noite desta terça-feira, por 2-1, em Split, em jogo a contar para o Grupo A3 da Liga das Nações, e igualou Portugal como a única seleção da Liga a a fazer 12 pontos nos primeiros quatro jogos.

Uma verdadeira remontada com assinatura do herói de tantas outras ocasiões: Mikel Merino foi autor de um bis e voltou a dançar junto à bandeirola de canto, numa homenagem ao festejo do seu pai, deixando os croatas cada vez mais afundados na classificação e quase sem possibilidades de garantir a qualificação para os quartos de final - os dois primeiros lugares deverão ficar para espanhóis e ingleses.

Acossada pela goleada sofrida frente a Inglaterra, por 0-7, a pior da história da seleção, a Croácia entrou determinada a mudar a imagem. E conseguiu-o na primeira parte, período em que a Espanha praticamente não existiu. Sem velocidade de movimentos, a campeã do mundo deixou-se surpreender pelos contra-ataques da formação da casa, que chegou à vantagem aos 17 minutos, por Perisic, numa recarga a defesa de Unai Simón a remate de Matanovic, que fora servido por Kovacic.

A Croácia podia ter chegado ao segundo golo por Matanovic, depois de um enorme erro de Laporte na pequena área, mas o avançado do Friburgo permitiu a defesa de Unai Simón - o número 20 podia e devia ter feito muito melhor.

Chegando ao intervalo a perder e sem um único remate enquadrado, o selecionador espanhol, Luis de la Fuente, fez mexidas. E lançou aquele que mais uma vez assumiria o papel de avançado mascarado de médio: aos 61 minutos, respondendo a uma segunda bola na área, Mikel Merino assinou o empate, num remate de pé esquerdo, deixando o jogo totalmente aberto. A Croácia não se vergou , até chegou a aproximar-se da baliza espanhola, e no espaço de dois minutos o autor do golo da formação dirigida por Slaven Bilic viveu dois momentos que viriam a ter impacto tremendo no jogo: aos 77' desperdiçou uma enorme oferta de Zubimendi, permitindo a defesa com o pé esquerdo de Unai Simón; e aos 79' viu o segundo amarelo depois de rasteirar Cucurella.

Jogando com mais um elemento, a Espanha fez o que faz sempre: futebol de paciência, envolvente e muita chegada à área dos médios. E quem mais que Merino para assumir o papel principal: o jogador do Arsenal recebeu o passe por alto de Zubimendi, fez do pé esquerdo uma colher, dominando a bola no ar e deixando-a a bater no chão para depois aplicar um forte pontapé de pé esquerdo ao ângulo superior esquerdo. Um golo que podia ter saído de um bailado do especialista em golos milagrosos: aos 119' nos quartos de final do Europeu 2024, frente à Alemanha; o golo frente a Portugal nos oitavos de final do Mundial 2026 diante de Portugal e outro nos quartos, frente à Bélgica. Um bom hábito, portanto.