«Kimi Antonelli é como um agente de IA»

O diretor da Mercedes Toto Wolff admite ter sido surpreendido pelo crescimento fulgurante de Kimi Antonelli ao longo da temporada de 2026, comparando o jovem piloto a um «agente de inteligência artificial (IA) que está constantemente a melhorar».

Com apenas 20 anos, o italiano cumpre a segunda época na Fórmula 1, após ter sido promovido de forma acelerada para o lugar de Lewis Hamilton, quando o britânico deixou o construtor alemão antes da temporada de 2025 rumo à Ferrari. No ano de estreia, Antonelli enfrentou uma campanha de altos e baixos, com especiais dificuldades nas etapas europeias, o que levou alguns observadores a questionar a decisão de Wolff. Contudo, o austríaco sempre defendeu a aposta.

«O ano passado correu como planeado», recordou o chefe de equipa, CEO e co-proprietário da equipa Mercedes de Fórmula 1. «Sempre disse que haveria momentos de brilhantismo e momentos difíceis. No início da época, ele parecia um veado perante os faróis de um carro. Tinha exibições extraordinárias quando estava focado no monolugar, mas não eram contínuas.»

«Depois, passou por aquela fase negativa em que esteve nove corridas sem pontuar. Lembro-me de que Spa foi terrível para ele e deixou-o muito desanimado. Monza foi o ponto de viragem, onde lhe disse pela primeira vez: ‘ouve, tens de acordar’. Mas nunca duvidei dele. Foi por isso que lhe demos esta oportunidade.»

A irregularidade dissipou-se no último defeso, quando a F1 entrou numa nova era e a Mercedes ressurgiu na luta pelos triunfos e pelo título mundial.

A par do salto de performance da equipa, registou-se um enorme progresso nos resultados de Antonelli. O italiano lidera o campeonato com uma vantagem confortável de 66 pontos sobre o colega de equipa, George Russell, um cenário que surpreendeu o próprio Wolff. «Ele regressou do inverno com uma energia que ninguém previu», destacou o dirigente. «A forma como processou o ano passado, a pressão mediática e a atenção que recebeu foi impressionante. O seu sistema processou e guardou essa informação, e é daí que surgem os resultados que temos visto», afirmou o responsável.

«Ainda assim, é surpreendente e fascinante ver a rapidez com que ele evolui. Para mim, é como um agente de IA que se autoaperfeiçoa e aprende continuamente. É essa a sua velocidade de progressão. E a sua idade é certamente uma vantagem, dada a sua capacidade cognitiva e intelectual para se tornar constantemente melhor.»

Aposta ganha, confirmada com uma recuperação épica em Monza — onde venceu depois de arrancar do 19.º lugar devido a uma penalização por troca de motor —, Antonelli mantém os pés bem assentes na terra.

O piloto mantém a serenidade após cada vitória e faz autocrítica nos raros momentos em que comete erros em 2026. Com uma liderança confortável sobre o seu experiente companheiro de equipa, Antonelli prefere focar-se no presente.

«Abordo o campeonato corrida a corrida, porque nunca sabemos o que pode acontecer», afirmou Antonelli à Sky Sports após o GP de Itália. «Hoje correu muito bem, tivemos uma grande oportunidade e aproveitámos. Mas a próxima semana em Madrid trará um novo desafio. Teremos de estar ao nosso melhor nível, pois é um circuito novo para todos e será crucial aproveitar ao máximo o tempo de pista para afinar o carro. Vou desfrutar deste momento e, depois, concentrar-se na corrida seguinte, e assim sucessivamente até ao final da temporada.»