Internacional português não acompanha Leicester na descida ao 3.º escalão

O internacional português Ricardo Pereira vai deixar o Leicester, realizando o seu último jogo pelo clube este sábado, frente ao Blackburn. O defesa-direito, de 32 anos, termina contrato no final da presente temporada e a sua saída já era esperada após a despromoção da equipa à League One, o terceiro escalão do futebol inglês.

O jogo em Ewood Park marcará a 220.ª e última aparição de Ricardo Pereira com a camisola do Leicester, encerrando um ciclo de oito anos no King Power Stadium. O jogador chegou ao clube em 2018, proveniente do FC Porto, numa transferência que rondou os 22 milhões de euros.

Apesar de a sua passagem ficar marcada pela recente despromoção, na qual era capitão de equipa, o legado de Ricardo Pereira inclui vários momentos de glória. Logo na sua primeira época, foi eleito o jogador do ano do clube, afirmando-se rapidamente como um dos melhores defesas-laterais do campeonato.

O percurso do português foi, no entanto, afetado por lesões graves, incluindo uma rotura do ligamento cruzado anterior e, mais tarde, uma lesão no tendão de Aquiles, que limitaram a sua participação durante algumas temporadas. Ainda assim, fez parte do plantel que conquistou a Taça de Inglaterra e marcou o golo decisivo contra o PSV Eindhoven que levou o Leicester à sua primeira meia-final europeia, na Liga Conferência, em 2021/22.

Mais recentemente, há duas épocas, desempenhou um papel fundamental como lateral invertido na equipa de Enzo Maresca que se sagrou campeã do Championship.

Numa declaração em vídeo, o jogador despediu-se dos adeptos. «Quero anunciar que amanhã será o meu último jogo pelo Leicester. Não queria fazê-lo, especialmente com tudo o que aconteceu recentemente», começou por dizer.

«Mas não podia sair sem vos deixar uma mensagem. Foram oito anos, oito anos com altos e baixos. Agora, o sentimento não é tão bom pela forma como vai terminar. Tenho a certeza de que, dentro de algumas semanas, olharei para trás e recordarei os momentos incríveis que vivemos, os troféus, as celebrações, os golos, a relação convosco», acrescentou Ricardo Pereira.

O defesa abordou também o lado pessoal da sua jornada: «Não só a nível profissional, mas também a nível pessoal, aconteceram muitas coisas, também com altos e baixos. Perdi alguém muito importante para mim, a minha mãe com alguns problemas de saúde.»

«Queria apenas agradecer a todos. Dei sempre o meu melhor em todos os momentos, mesmo quando ninguém estava a ver. As lesões, os momentos difíceis em que realmente lutei, tentei sempre dar o meu melhor com um sorriso e tratar todos com respeito. Amanhã teremos o nosso último dia, mas de certeza que vos voltarei a ver em breve. Estarei a acompanhar o Leicester e espero que regressemos ao lugar a que pertencemos», concluiu.

Ricardo Pereira é um de vários jogadores que deverão deixar o clube este verão, juntando-se a nomes como Jordan Ayew e Patson Daka, cujos contratos também expiram em junho.