Haaland aposta em grande no... xadrez: «Tem semelhanças ao futebol»

Erling Haaland tornou-se um investidor significativo num novo circuito do campeonato mundial de xadrez, que deverá contar com a participação do seu compatriota e número um mundial, Magnus Carlsen. O acordo foi finalizado pouco antes do jogo do Manchester City contra o West Ham, de NES, que terminou empatado a uma bola, no passado sábado.

Na sua chegada ao Estádio de Londres, Haaland foi visto pela Sky Sports a usar um boné da Norway Chess, um pormenor que passou despercebido na altura. O investimento do avançado destina-se ao Total Chess World Championship Tour, um novo circuito com um prémio monetário anual de 2,4 milhões de euros.

Haaland explicou que a sua ambição é ajudar o xadrez a tornar-se um desporto maior e mais apelativo para os espectadores. «O xadrez é um jogo incrível: agiliza a mente e tem semelhanças claras com o futebol. É preciso pensar rápido, confiar nos instintos e antecipar várias jogadas», afirmou o norueguês em entrevista ao The Guardian.

Haaland é o primeiro futebolista de topo a investir na modalidade, juntando-se ao empresário norueguês Morten Borge para formar a Chess Mates. Esta empresa será uma acionista significativa da Norway Chess, a entidade organizadora do novo evento.

«Estou a investir na Norway Chess porque acredito que o novo Total Chess World Championship Tour pode transformar o xadrez num desporto ainda maior para os espectadores de todo o mundo», declarou Haaland, acrescentando que «a equipa por trás da Norway Chess já fez um trabalho impressionante no crescimento do evento».

O xadrez tem ganho popularidade entre a elite da Premier League. Em 2023, Mohamed Salah, do Liverpool, admitiu estar «viciado» no jogo, e no ano passado, Eberechi Eze, do Arsenal, venceu 20 mil euros num torneio de celebridades online. O treinador de Haaland, Pep Guardiola, e o antigo técnico do Chelsea, Enzo Maresca, também são praticantes.

O novo formato, que conta com o apoio da FIDE, o organismo que rege o xadrez mundial, consistirá em quatro torneios anuais em quatro cidades diferentes. O objetivo é coroar um campeão mundial combinado em três disciplinas: clássica rápida, rápida e blitz. Está previsto um torneio piloto para o outono de 2026, com a primeira temporada completa do campeonato a arrancar em 2027.

Embora o valor do investimento de Haaland não tenha sido revelado, fontes indicam que é substancial. Kjell Madland, diretor executivo da Norway Chess e da Total Chess, congratulou-se com o envolvimento do atleta como parceiro estratégico a longo prazo. «O facto de Erling se juntar a nós como investidor diz muito sobre o potencial comercial deste circuito. O Erling tem um enorme número de seguidores a nível global e é verdadeiramente de classe mundial na criação de momentos desportivos mágicos», comentou Madland.