Messi e a glória na Argentina: a história que começou com uma expulsão aos 45 segundos

Lionel Messi anunciou, esta segunda-feira, o adeus à Seleção da Argentina através de um comunicado divulgado nas redes sociais. Uma decisão ponderada, mas dolorosa. A caminhada que começou há pouco mais de 21 anos, a 17 de agosto de 2005, terminou na final do Mundial-2026, em New Jersey.

O legado de Messi é estrondoso. Entre 1930 e 2026, apenas 497 futebolistas se sagraram campeões do Mundo. Um deles é Messi. E quantos acumularam títulos mundiais e olímpicos? A lista reduz-se a 25: 15 uruguaios, 5 espanhóis, 3 italianos e 2 argentinos. Um deles é Messi. Desta dezena e meia de futebolistas, quantos venceram também a respetiva competição continental (Copa América ou Euro)? Apenas quinze: 11 uruguaios, 2 argentinos e 2 espanhóis. Um deles é Messi. Por fim, de todos estes, quantos foram eleitos o melhor jogador do Mundo? Apenas um: Lionel Andrés Messi.

É este astro, vencedor do Campeonato do Mundo, dos Jogos Olímpicos e da Copa América, que tornou oficial nesta segunda-feira o que já se sabia ser oficioso: deixa a Seleção da Argentina. Na sua página de Instagram, publicou a seguinte mensagem:

«Depois do tempo que passou desde a final [Mundial-2026], pensando muito, quero comunicar a todos que me retiro da Seleção. Foi uma decisão que doeu e dói na alma, mas entendo que é o momento. Juro-vos que sempre dei tudo, não só nos últimos anos em que se ganhou tudo, mas antes também. Sempre lutei e dei tudo por esta camisola, por vos dar alegrias e fazer com que se sentissem orgulhosos de ser argentinos através do futebol. Resta pouco e vão-se fechando etapas, e esta é uma que me dói muito. Amo, amei e amarei sempre estar na Seleção. Esvaziei-me, já não tenho mais para dar e, além disso, vêm miúdos muito grandes atrás que merecem estar aqui. Obrigado por todo o carinho destes 20 anos. Vou ter muitas saudades de vos ouvir a partir do relvado. Agora vou ser mais um de vocês, a apoiar e a dar força sempre de fora (nas boas e nas más, muito mais). Obrigado à minha família por estar sempre presente, por me acompanhar nesta viagem tão bonita mas difícil. Obrigado a cada um dos treinadores, companheiros e dirigentes com quem partilhei este caminho. Levo comigo memórias e momentos inesquecíveis. Vou-me embora com a tranquilidade e o orgulho de vos ter proporcionado, juntamente com os meus companheiros, momentos sonhados. Foi uma loucura ter vivido isto convosco. Adoro-vos! Obrigado a Deus por me ter feito argentino. Vamos Argentina! Escrevi estas palavras a 21 de julho, dois dias depois da final. Hoje, depois do que aconteceu com o meu pai, estou ainda mais convencido do que antes.»

Foram 21 anos e 14 dias entre o primeiro jogo pela Seleção argentina e o ponto final de Messi: 207 jogos e 125 golos. A estreia ocorreu a 17 de agosto de 2005 (Hungria 1-2 Argentina) e o último jogo a 19 de junho de 2026 (Espanha 0-1 Argentina). O primeiro golo aconteceu a 1 de março de 2006 (Croácia 3-2 Argentina) e o último a 7 de julho de 2026 (Argentina 3-2 Egito).

A estreia de Messi pela seleção principal ficou marcada por um episódio invulgar. Lançado a partir do banco de suplentes, o jovem prodígio durou apenas 45 segundos em campo: acabou expulso com cartão vermelho direto ao atingir involuntariamente o rosto de um adversário enquanto tentava soltar-se de um puxão de camisola.

Convocado por José Pékerman para o Mundial de 2006, na Alemanha, Messi fez história no confronto frente à Sérvia. Ao saltar do banco na vitória por 6-0, tornou-se o jogador argentino mais jovem de sempre a atuar num Campeonato do Mundo. Nessa mesma partida, somou uma assistência e assinou o último golo do encontro, fixando também o recorde de marcador mais jovem dessa edição do torneio.

A ascensão continuou em 2008, ao conquistar a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim, fazendo a assistência para o golo decisivo de Di María na final contra a Nigéria. Em 2011, assumiu em definitivo a braçadeira de capitão. Pouco depois, em fevereiro de 2012, assinalou a 68.ª internacionalização com o primeiro hat-trick pela Argentina, numa vitória por 3-1 diante da Suíça.

A 21 de junho de 2016, durante a Copa América Centenário, Messi superou a marca de Gabriel Batistuta (54 golos) e consagrou-se como o maior marcador da história da seleção. Contudo, a consagração deu lugar à frustração escassos dias depois. A 26 de junho, na final do torneio, a Argentina voltou a cair diante do Chile no desempate por grandes penalidades (4-2), após um nulo nos 90 minutos. Messi falhou um penálti e somou a sua terceira derrota consecutiva em finais pela seleção (e a quarta no total).

Dominado pelo desânimo e pelo peso dos desaires, o camisola 10 anunciou a renúncia ao futebol internacional no dia seguinte. Voltaria três meses depois, muito a tempo de vencer duas Copas América (2021 e 2024), um Mundial (2022) e uma Finalíssima (2022).