Brilhou por Inglaterra e agora anuncia retirada da seleção

Aos 35 anos, e após 96 internacionalizações, Kyle Walker anunciou o fim da carreira internacional. O jogador, um dos mais condecorados de Inglaterra, representou a seleção dos três leões em cinco grandes torneios.

A carreira de Walker ao serviço de Inglaterra inclui marcos notáveis, como a presença nas finais dos Campeonatos da Europa de 2021 e 2024, bem como a participação na meia-final do Mundial de 2018.

«Estou triste por tomar esta decisão, mas também muito orgulhoso do que alcancei com a Inglaterra», afirmou Walker, que atualmente joga no Burnley, após uma carreira de sucesso em clubes como o Manchester City, Tottenham e Sheffield United, o clube de formação.

«Representar o meu país em cinco grandes torneios, chegar às finais que alcançámos e estar rodeado por esta equipa de Inglaterra, especialmente os jogadores e os selecionadores com quem tive o privilégio de trabalhar, foi uma grande honra. Mas hoje é o dia em que tudo chega ao fim. É bom para mim ter um pouco de encerramento na minha carreira a nível internacional.»

Walker não esqueceu os treinadores que o orientaram na seleção, agradecendo «do fundo do coração» a Fabio Capello, Roy Hodgson, Lee Carsley, Gareth Southgate e Thomas «por tornarem um sonho realidade». Estendeu ainda os agradecimentos aos seus colegas de equipa, passados e presentes, e à sua família pelo apoio incondicional.

Aos adeptos, deixou uma mensagem de apreço e um pedido: «Obrigado pelo apoio ao longo dos anos. Continuem a apoiar os rapazes, eles precisam de vocês, precisam que os apoiem para garantir que podem orgulhar este país. Estaremos todos a apoiá-los e espero poder agora ser um adepto a vê-los alcançar algo grande neste Mundial.»

Recorde-se que o percurso de Walker na seleção começou em 2009, nos sub-19, pouco depois de se ter estreado na equipa principal do Sheffield United. A sua ascensão foi rápida, passando pelos sub-21, onde foi nomeado para a equipa do torneio no Europeu de 2011. A estreia pela seleção principal aconteceu em novembro de 2011, num jogo contra a Espanha em Wembley, sob o comando de Fabio Capello, entrando para o lugar de Scott Parker, seu atual treinador no Burnley.

Desde então, tornou-se uma presença regular, participando nos Mundiais de 2018 e 2022 e nos Europeus de 2016, 2021 e 2024.

«Fazer parte da primeira equipa a representar a Inglaterra numa grande final desde 1966 é algo de que me orgulho muito. Tentámos mudar a forma como as pessoas olham para o futebol inglês. Claro que deve haver alguma pressão ao jogar pelo nosso país, mas todos nós devemos carregá-la porque somos os escolhidos que têm a sorte de vestir aquela camisola.»

«O livro está agora fechado e foi uma jornada vertiginosa, mas uma que eu realmente desfrutei», concluiu o defesa. A última partida pela seleção inglesa foi no verão passado, num jogo contra o Senegal, em Nottingham.