Arsenal acusado de fingir lesões a pensar no Sporting (e não só)

Gabby Agbonlahor, antigo internacional inglês, defendeu a criação de uma nova regra na Premier League que penalizaria os jogadores que abandonam as convocatórias das respetivas seleções nacionais. A proposta surge na sequência da dispensa de 10 jogadores do Arsenal durante a mais recente pausa internacional, levantando suspeitas de que as ausências visam proteger os atletas para a decisiva fase final da época do clube.

O Arsenal, que ainda luta pela conquista de três troféus e irá defrontar o Sporting nos quartos de final da UEFA Champions League, viu um número significativo de jogadores abandonar as respetivas seleções. O caso mais recente foi o do médio espanhol Martin Zubimendi, que alegou «desconforto no joelho direito». Esta onda de dispensas levou Agbonlahor a sugerir uma medida drástica: um jogador que se retire de uma convocatória internacional ficaria impedido de alinhar no jogo seguinte do seu clube na Premier League.

Em declarações ao programa talkSPORT Breakfast, o ex-avançado, que admitiu ter ele próprio recusado chamadas à seleção inglesa, expressou o seu descontentamento. «Se eu fizesse parte da Premier League e tivesse poder de decisão, introduziria uma nova regra: falhas o próximo jogo da Premier League se te retirares dos compromissos internacionais. Garanto-vos que os jogadores deixariam de o fazer», afirmou.

Agbonlahor sublinhou que representar o país é uma honra e que a situação atual não lhe agrada. «Não me parece correto», disse, contrastando as dispensas de jogadores como Bukayo Saka, Declan Rice, Gabriel, William Saliba, Leandro Trossard e Piero Hincapie, que não apresentaram problemas físicos contra o Manchester City, com as de outros como Jurrien Timber, Eberechi Eze e Martin Odegaard, que não jogaram nesse encontro.

«Compreendo que Mikel Arteta esteja a fazer tudo o que é possível para ganhar estes troféus. O próximo jogo deles após a pausa internacional é para a Taça de Inglaterra contra o Southampton. Simplesmente não gosto de ver jogadores a abandonar os compromissos internacionais. É uma honra jogar pelo teu país. Não me parece correto», atirou.

Caso estas ausências se confirmem, o treinador do Arsenal, Mikel Arteta, enfrentará um sério desafio na gestão do plantel para um calendário exigente. Após o regresso das competições de clubes, os Gunners defrontam o Southampton para os quartos de final da Taça de Inglaterra a 4 de abril. Apenas três dias depois, jogam a primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões contra o Sporting e, a 11 de abril, recebem o Bournemouth para a Premier League.

Apesar da potencial crise de lesões, a equipa do norte de Londres tem fortes motivações. O Arsenal lidera a Premier League com nove pontos de vantagem sobre o Manchester City (que tem um jogo a menos).