António Silva e Tomás Araújo: Benfica a sonhar com o Euro-1996

António Silva, de 22 anos, e Tomás Araújo, de 23 anos, podem formar a primeira dupla de centrais do Benfica num grande evento da Seleção Nacional desde o Europeu de 1996, em Inglaterra.

Os dois jogadores encarnados estão na convocatória de Roberto Martínez e estiveram em campo na partida com o México, António Silva de início, Tomás Araújo na qualidade de suplente utilizado.

Com Renato Veiga e Gonçalo Inácio também convocados e com a garantia de que Rúben Dias será o comandante da defesa no Mundial de EUA, Canadá e México, os benfiquistas estarão num dilema: lutarão por um só lugar na convocatória final ou poderá estar em causa a eleição dos dois nomes?

No jogo com os EUA haverá, provavelmente, oportunidade de ver de início a dupla Tomás Araújo e Gonçalo Inácio, do Sporting, mas só Roberto Martínez terá a resposta decisiva, quando anunciar a lista de eleitos para o Mundial-2006.

Há precisamente 30 anos, o Benfica via pela última vez uma dupla de centrais do clube avançar para uma grande competição: Hélder Cristóvão e Paulo Madeira integraram o rol final para o Europeu de Inglaterra, em 1996.

No Século XXI, a Seleção Nacional tornou um hábito a presença nas grandes provas, fossem elas Mundiais ou Europeus, e o Benfica chegou a ter seis nomes na convocatória, como aconteceu no Euro-2004, com Moreira, Miguel, Tiago, Petit, Simão e Nuno Gomes. Mas não mais teve dois centrais num momento tão grande.

Em 2002, Fernando Meira e João Manuel Pinto chegaram a estar em campo ao mesmo tempo num particular com Inglaterra (1-1), sendo o primeiro titular e o segundo suplente utilizado, naquela que foi a estreia de João Manuel Pinto na Seleção Nacional e ao mesmo tempo a sua única internacionalização.

Rúben Dias e Ferro, dupla de centrais da formação do Benfica que sobressaiu com Bruno Lage, também foram convocados em conjunto por Portugal em 2019, mas só o jogador do Manchester City pisou o relvado.

Tomás Araújo e António Silva estão, pois, em condições ímpares no que a centrais benfiquistas do Século XXI diz respeito. Podem dar-se ao luxo de lutar por algo que não acontece há 30 anos.

O que diz também muito sobre o valor dos futebolistas, que têm alternado presença na equipa titular tendo em conta a presença de Otamendi, mas ainda poderão representar o futuro das águias no eixo defensivo. António Silva está, todavia, em processo de renovação delicado, que foi mandado parar há meses.

Saída no final do verão ou renovação com ordenado elevado, ao nível dos mais altos do plantel, são os cenários prováveis para o número 4 dos encarnados. Já Tomás Araújo, embora com mercado, parece destinado a ficar pelo menos mais uma temporada na Luz.