«Agora somos o número um em Portugal, algo que não acontecia há décadas»

Sob o mote da receção do Bayern Munique ao Sporting, o prestigiado jornal alemão Bild centrou atenções no presidente Frederico Varandas.

«O que parece o roteiro de um filme selvagem é a história real de Frederico Varandas. O português de 46 anos é presidente do clube do coração, Sporting, desde 2018, próximo adversário do Bayern», foi assim feita a introdução da entrevista que, de seguida, aqui se reproduz.

- Há algumas publicações na sua conta no Instagram onde aparece com roupa roupa militar no Afeganistão. Do que se trata?

- Sou oficial do exército português. Sou médico militar de carreira e em 2008 fui com os Comandos para a missão da NATO no Afeganistão (ISAF). Fomos enviados para uma zona de combate em Kandahar. Essa foi a experiência mais marcante da minha vida.

- Como é que passou para o futebol depois disso?

- Além da medicina militar sou especialista em medicina desportiva. Em 2008 surgiu a oportunidade de conciliar o meu trabalho médico com a minha grande paixão pelo futebol, quando me ofereceram um cargo de diretor do Departamento Médico do Vitória de Setúbal.

- Em 2011 ingressou no Sporting como médico.

- Foi um sonho realizado. O meu avô, o meu pai e o meu irmão eram todos sócios do Sporting. Eu mesmo sou sócio desde que nasci e aos três anos já praticava ginástica no Sporting.

- Como é que passou de médico do clube a presidente?

- Na época, o Sporting estava na maior crise da sua história. Não apenas porque o clube não conquistava um campeonato desde 2002, também houve um ataque de hooligans à academia do clube em que vários jogadores foram agredidos e depois rescindiram os contratos. O anterior presidente foi destituído pelos sócios e estávamos numa grave crise financeira e desportiva.

- E teve a ideia de passar de médico a presidente?

- Naquela época, já havia passado sete anos como diretor médico do clube e, portanto, conhecia muito bem a parte futebolística. Tinha apenas 38 anos, mas tinha muita confiança nas minhas habilidades de liderança e no meu conhecimento do clube e da indústria do futebol.

- A maioria dos presidentes dos principais clubes da Europa são empresários. Você nunca teve dúvidas de que conseguiria conduzir com sucesso uma empresa multimilionária como a do Sporting?

- Não. Tive de aprender muito sobre gestão financeira e, na minha opinião, sou um presidente melhor hoje do que era em 2018. Mas, mesmo assim, acreditava que as habilidades mais importantes para um presidente eram de liderança e pensamento estratégico – e o talento para construir uma boa equipe em torno delas. Foi exatamente isso que fiz. Liderar e gerir pessoas, o que aprendi no exército também me ajudou muito.

- O seu relacionamento com os jogadores mudou quando você se tornou presidente?

- Hoje já não há jogadores no Sporting que já estavam no clube quando era médico. Mas, no início, começo, claro, ainda alguns. Mas nunca vi isso como um problema porque tento ter um estilo de gestão acessível para todos – os jogadores, o treinador, o diretor de marketing ou o técnico de equipamentos. Todos conhecem a minha posição, mas isso não me impede de ficar próximo deles.

- Ainda ajuda no tratamento médico dos jogadores?

- Não. Desde que me tornei presidente nunca mais trabalhei como médico. A única exceção foi durante a pandemia de COVID, quando foi declarado estado de emergência em Portugal. Como médico militar, trabalhei no hospital militar por um ano na época.

- De 2002 a 2021 o Sporting passou por um longo período sem títulos na Liga. Desde que se tornou presidente, em 2018, o clube conquistou três campeonatos. O que fez o Sporting voltar a ser bem-sucedido?

- O Sporting está atualmente a passar por uma das melhores fases da sua história. Não só conquistámos três campeonatos nos últimos cinco anos, como também conquistámos seis títulos com taças desde 2018. Agora somos o número um em Portugal, o que não acontecia há décadas. Em cinco dos últimos seis anos obtivemos lucros. O único ano em que isso não aconteceu foi durante a COVID. Atualmente, o nosso estádio está quase sempre esgotado e mais de dez mil pessoas estão à espera para comprar bilhete anual. O estádio foi completamente remodelado e modernizado. O segredo desse sucesso é a visão e o talento das pessoas ao meu redor.

- Na Liga dos Campeões o Sporting está em 8.º lugar, com 10 pontos em cinco jogos. Qual é a maior força da equipa neste momento e como é que isso pode prejudicar o Bayern?

- O nosso clube equipa está a provar que pode competir com os grandes clubes europeus, mesmo não tendo os mesmos recursos financeiros que eles. Para mim, o Bayern atualmente é uma das três melhores equipas do mundo. E marcar um golo na Allianz Arena provavelmente é uma das tarefas mais difíceis para qualquer equipa, neste momento. Será um jogo em que o papel de favoritos estará inteiramente do lado do Bayern. Do nosso lado só temos a ambição e os sonhos dos nossos jogadores.

- Nos últimos anos o Sporting teve jogadores de classe mundial como Gyokeres, Bruno Fernandes e Nuno Mendes. Há algum jogador no plantel atual com tanto potencial?

- Segundo o Transfermarkt temos a equipa mais valiosa da Europa fora das 5 principais ligas [Inglaterra, Espanha, Alemanha, Itália e França], isso é resultado do excelente trabalho da nossa academia de formação e do nosso scouting. Não quero destacar nomes, mas não temos dúvidas de que muitos dos principais clubes europeus seguem vários jogadores da nossa equipa.