Adam Yates ameaça João Almeida

A liderança de João Almeida na UAE Team Emirates para o próximo Giro d'Italia parece estar em xeque, depois de Adam Yates, após a sua vitória no Gran Camiño, se ter posicionado como uma alternativa viável. A estratégia da equipa de apresentar múltiplos líderes, que já gerou problemas no passado, volta a ser tema de debate perante a incógnita sobre a forma física do ciclista português.

Apesar de se esperar que a UAE Team Emirates tivesse aprendido com as dificuldades de gestão na última edição da corrida italiana, a possibilidade de uma liderança partilhada volta a ganhar força. Adam Yates, depois de vencer em Espanha, não hesitou em colocar-se na corrida pela classificação geral. «Creio que é melhor ter várias opções e depois veremos», afirmou o britânico, abrindo a porta a uma potencial disputa interna.

Recorde-se que a tática de apresentar mais do que um líder nem sempre correu bem para a equipa na ausência de Tadej Pogacar. No último Giro, por exemplo, tanto Yates como Juan Ayuso começaram como colíderes, mas o espanhol não recebeu o apoio necessário nas primeiras etapas. Mais tarde, a equipa hesitou entre apoiar Isaac del Toro, que vestia a camisola rosa, ou Ayuso, só tomando uma decisão firme na fase final da prova. Mesmo assim, o apoio não foi total, com ciclistas como Brandon McNulty a continuarem a lutar pela sua própria classificação.

O início de temporada de João Almeida, o líder designado para enfrentar o poderoso Jonas Vingegaard (Visma), tem sido atribulado. O ciclista luso ficou num distante terceiro lugar no Algarve, atrás de Juan Ayuso (Lidl-Trek) e Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), e posteriormente adoeceu, o que o impediu de participar no Paris-Nice. Na Volta a Catalunya, o próprio Almeida admitiu não estar na melhor forma física, terminando num modesto 38.º lugar. A sua condição para o arranque do Giro, na Bulgária, é, por isso, uma incógnita.

Perante este cenário, Adam Yates surge como um forte candidato. «O meu grande objetivo este ano é o Giro. Sabemos que a concorrência é bastante forte», declarou o ciclista de 33 anos, acrescentando: «Primeiro, é preciso ter as pernas, estar em boa forma e, com sorte, o resultado aparecerá». Embora tenha expressado confiança de que «o João estará certamente em boa forma», as suas palavras deixam clara a sua ambição.

Apesar da vitória confortável no Gran Camiño, a concorrência de Yates não foi do mais alto nível. Os seus principais adversários na Galiza foram Alessandro Pinarello (NSN), de 22 anos, e Jorgen Nordhagen (Visma), de 21, atletas que não se comparam ao nível de um Seixas ou Del Toro. Ainda assim, esta foi a décima vitória em classificações gerais da carreira do veterano britânico. «Creio que, no geral, a corrida foi fantástica e espero voltar nos próximos dois anos», concluiu Yates, que se prepara agora para um estágio em altitude.