Sporting: solidariedade com nome de mãe (de Cristiano Ronaldo) e coração de leão

Alvalade é palco de emoções onde milhares de corações batem ao ritmo de uma bola de futebol. Mas nas entranhas do estádio do Sporting, longe dos holofotes mediáticos do relvado, bate outro coração, igualmente forte, feito de esforço e dedicação, afeto e intervenção social. Há mais de duas décadas que na parte sul do recinto está vivo o centro de dia dos Leões de Portugal, uma Instituição Particular de Solidariedade Social (IPSS) que tem sido farol de esperança e companhia para a população sénior. Agora, este espaço de afetos prepara-se para ganhar um novo nome, carregado de simbolismo para a nação sportinguista: Centro de Dia Dolores Aveiro.

A BOLA foi conhecer por dentro esta realidade e foi recebida por Zeferino Boal, presidente dos Leões de Portugal e cicerone numa visita guiada por um espaço de 550 metros quadrados onde a solidariedade se veste de verde e branco. O pretexto maior da nossa incursão foi, precisamente, o batismo do centro de dia com o nome da mãe do astro mundial Cristiano Ronaldo. A cerimónia está marcada para esta segunda-feira, dia 16 de novembro, data que coincide com os 22 anos de atividade ininterrupta desta resposta social no interior do estádio.

«O centro de dia continua a ser o Centro de Dia dos Leões de Portugal, mas terá a denominação Dolores Aveiro», começa por nos explicar Zeferino Boal, revelando que a ideia já transitava da Direção anterior, presidida por Helena Dias Ferreira. Mas, afinal, porquê a matriarca do clã Aveiro, uma verdadeira figura maternal e avó típica portuguesa aos olhos do país? O líder da instituição é perentório na justificação, focando-se naquilo que Dolores representa.

«Tem a ver com os valores que unem o Sporting, os valores da solidariedade, os valores da família e do reconhecimento», sublinha, aprofundando o simbolismo da escolha: «Os centros de dia não podem ser entendidos como um depósito onde se metem as pessoas que já não temos tempo para aturar em casa. Têm de ser vistos como histórias, experiências de vida, como o reconhecimento aos mais idosos. E se há uma pessoa no universo leonino que passou por todas estas fases de vida difícil, de grande resiliência, e que no fundo deu à luz uma personalidade que projetou o Sporting e Portugal pelo mundo é ela. Quisemos dar corpo a essa intenção.»

A resposta da mãe do cinco vezes Bola de Ouro, e patrono máximo da formação do clube, não poderia ter sido mais calorosa. «O convite foi feito há três meses. A recetividade foi logo imediata. A senhora aceitou e disse logo que estaria presente», revela Zeferino Boal, orgulhoso do passo que a instituição se prepara para dar, alheio a qualquer mediatismo recente e focado apenas na obra social.

Para compreender a dimensão dos Leões de Portugal é preciso recuar no tempo. Fundada em 1984, a instituição começou de forma humilde. «Nascemos há 42 anos. A nossa primeira iniciativa foi uma conferência para os jovens no antigo estádio, no velhinho centro de estágio debaixo da bancada, sobre a questão da toxicodependência no futebol juvenil», recorda Zeferino Boal, o orgulhoso «sócio n.º 7» que acompanhou todo o processo.

Aquilo que era um grupo informal de solidariedade deu o grande salto de responsabilidade em 1997, no mandato de José Roquette, ao constituir-se como IPSS, assumindo compromissos com o Estado. Mais tarde, com a construção do atual complexo, o então presidente Dias da Cunha destinou 550 metros quadrados no estádio para este fim. Nascia assim, em 2004, o centro de dia.

Enquanto caminhamos pelos corredores, a vida acontece. Há uma sala de leitura, senhoras em plena atividade de trabalhos manuais e, na sala maior, um pedaço de história viva: um impressionante cachecol de 456 metros, feito pelos utentes, que «dá perfeitamente a volta ao relvado» de Alvalade e que só não está no livro do Guinness por questões técnicas. A atividade diária acontece das 9h30 às 17h30, garantida por uma equipa permanente de seis profissionais, e estende-se para lá das paredes do estádio.

«Neste momento, a principal resposta é o centro de dia, mas o convívio trouxe-nos outras responsabilidades, nomeadamente o apoio domiciliário. Temos utentes nas suas casas e equipas que lhes levam a alimentação e tratam das limpezas», detalha o presidente. O trabalho vai muito além do combate ao isolamento. Os Leões de Portugal são igualmente o rosto de um programa de bolsas de estudo (iniciado em 1985), talvez a iniciativa que leva mais gente a conhecer a associação, que já apoiou mais de mil jovens. E, não por acaso, é aqui que o nome de Cristiano Ronaldo volta a surgir: o craque português patrocina duas destas bolsas anualmente. Ricardo Sá Pinto é outra das grandes figuras do clube ligadas a esta causa de forma prolongada. O plantel principal também colabora todos os anos.

A visão de Zeferino Boal para os próximos quatro anos de mandato assenta num lema claro: «A responsabilidade social dos clubes desportivos.» O presidente lembra que o Estado não consegue cobrir todas as carências e que os grandes emblemas têm de estar na linha da frente. E ilustra esta missão com um episódio tocante e quase desconhecido.

«O primeiro atleta apoiado pelos Leões de Portugal chamava-se… Albano e fazia parte dos Cinco Violinos. Chegou até nós a viver numa situação de quase decadência de saúde e de vida. Foi a partir de um envolvimento dos Leões de Portugal que ele acabou por ter os últimos anos de vida com dignidade. Hoje temos consciência que ainda temos carências de chegarmos a antigos atletas e ídolos que precisam de apoio», reconhece Zeferino Boal.

Para que a obra cresça — a meta é criar no próximo ano uma academia sénior e chegar à centena de utentes —, é preciso mais do que paixão. É preciso apoio. Atualmente, os Leões de Portugal não chegam a meio milhar de sócios. O objetivo da atual Direção é quadruplicar esse número. «Com uma quota simples de 36 euros por ano, qualquer associado ou simpatizante do Sporting pode ser sócio dos Leões de Portugal. E não queremos ser vistos como concorrência interna, mas como uma diferenciação. Somos úteis a todos», apela.

A relação com o atual Conselho Diretivo do Sporting é descrita como cooperante, estando a funcionar um grupo de trabalho técnico conjunto com a Fundação Sporting para potenciar o trabalho social de ambas as partes. Afinal, como remata Zeferino Boal enquanto termina a visita na sala de reuniões e convívio, as ações pontuais e as ofertas de camisolas são importantes, «mas só isso não chega». No Estádio José Alvalade, o verdadeiro golo marca-se todos os dias, em silêncio, no cuidado ao próximo. E a partir de amanhã, esse cuidado ganha a força do nome Dolores Aveiro.