Preços dos bilhetes para os Knicks disparam na corrida às Finais da NBA

A procura por um lugar no Madison Square Garden para assistir aos New York Knicks no primeiro jogo das finais da Conferência Este contra os Cleveland Cavaliers atingiu valores exorbitantes, com a equipa a tentar alcançar a sua primeira final da NBA desde 1999.

Assistir ao vivo a esta fase decisiva tornou-se um verdadeiro luxo. Para o Jogo 1, que se realizou na última madrugada, os bilhetes mais baratos, situados nos lugares mais altos e com menor visibilidade da arena, custavam, segundo a StubHub, pelo menos 570 dólares, ou seja 490 euros, antes da aplicação de taxas. Para um lugar um pouco mais central, ainda que na secção superior, o valor subia para mais de 600 euros. Já os assentos mais próximos do campo podiam chegar a custar mais de 11 mil euros.

O desfile de estrelas já começou com os fãs de longa data dos Knicks, como o ator Michael J. Fox e sua esposa Tracy Pollan, o comediante John Leguizamo, o apresentador do The Tonight Show Jimmy Fallon e o astro do rock Lenny Kravitz. Kravitz estava sentado ao lado do vencedor do Oscar Dustin Hoffman e seu filho Jake. Os atores Michael Imperioli e Steve Schirripa, da série Sopranos, também fizeram a peregrinação à Arena Mais Famosa do Mundo, juntamente com o ex-governante Michael Bloomberg e a cantora Maggie Rogers, indicada ao Grammy.

A estes ainda podemos juntar Timothée Chalamet, Ben Stiller e a mulher Christine Taylor, Tracy Morgan e Spike Lee, que são presenças constantes em grandes jogos no Garden.

A euforia à volta da equipa contrasta com a preocupação de algumas figuras locais. Zohran Mamdani, autarca de Nova Iorque, lamentou a escalada de preços ainda antes do início do play -off, afirmando que os seus constituintes estão «a ser afastados das mesmas coisas que lhes dão tanta alegria».

«Temos visto o desporto tornar-se cada vez mais um bem de luxo, e nem sempre foi assim», declarou Mamdani numa conferência de imprensa em meados de abril. «Continuo confiante e esperançoso num campeonato este ano. Gostaria, no entanto, que todos estes bilhetes tivessem preços muito mais acessíveis».

Há algumas semanas, Mamdani colaborou com o Gotham FC, a equipa feminina de futebol da cidade, para disponibilizar 1.000 bilhetes a um preço simbólico de 5 dólares, menos de 4,5 euros.

Os preços em Nova Iorque são significativamente mais elevados quando comparados com os das outras cidades que acolhem as finais de conferência. Em Cleveland, o bilhete mais barato para o Jogo 3 da final da Conferência Este está à venda por 252 euros, com os lugares premium junto ao campo a atingirem os 4800 euros.

Na Conferência Oeste, a disparidade é igualmente notória. Pouco antes do início do jogo entre os Oklahoma City Thunder e os San Antonio Spurs, em Oklahoma City, ainda era possível encontrar bilhetes por apenas 152 euros no Paycom Center, com o mais caro a custar 2780 euros. Para o Jogo 3 em San Antonio, os preços começam nos 267 euros para os lugares mais distantes, mas podem ultrapassar os 6900 dólares para assentos junto ao cesto no Frost Bank Center.

A possibilidade de a série se prolongar para jogos decisivos faz com que os preços subam ainda mais. Um eventual Jogo 5 em Oklahoma City teria um custo mínimo de 257 euros. Em contrapartida, para um hipotético Jogo 5 no Madison Square Garden, o bilhete mais acessível já está fixado nos 685 euros.

Para ilustrar a dimensão destes valores, o comentador da ESPN, Mike Breen, revelou que dois bilhetes na primeira fila para o Jogo 1 foram vendidos na terça-feira por 45600 dólares cada.