76'ers doam 500 bilhetes para impedir fãs dos Knicks de irem ao pavilhão

Os Philadelphia 76'ers anunciaram a doação de 500 bilhetes a grupos locais para os seus próximos encontros (Jogo 3 e Jogo 4) em casa para o play-off das meias-finais de Este contra os Knicks. A iniciativa tem um duplo objetivo: servir a comunidade e, ao mesmo tempo, tentar limitar a presença de adeptos da equipa adversária no seu pavilhão.

Para o Jogo 3, que se realiza na madrugada desta sexta-feira para sábado na Xfinity Mobile Arena, em Filadélfia, os ingressos foram distribuídos a profissionais de saúde do Children’s Hospital of Philadelphia e da Penn Medicine, bem como a educadores locais. Já para o Jogo 4, agendado para domingo, por ocasião do Dia da Mãe, 500 mães e os seus filhos foram os contemplados.

Recorde-se que os Knicks venceram os dois primeiros jogos da série, ambos disputados no Madison Square Garden, e os seus fãs, muitos com grande poder económico, tentaram comprar bilhetes online ou a detentores de cativos anuais.

A preocupação com uma «invasão» de adeptos de Nova Iorque não é nova. Antes do início da série, os 76'ers já tinham tentado restringir a venda através da Ticketmaster a adeptos da zona de Filadélfia. A experiência de uma série de play-off da primeira ronda em 2023/24, onde os adeptos dos Knicks marcaram forte presença, deixou os jogadores em alerta.

Depois da equipa ter afastado os Celtics (3-4) da corrida ao título logo na ronda inaugural, o poste Joel Embiid, uma das estrelas dos Sixers, chegou mesmo a apelar diretamente aos fãs para que não vendessem os bilhetes e comparecessem para apoiar a equipa.

«Da última vez que jogámos contra os Knicks, parecia que estávamos no Madison Square Garden Este. Por isso, vamos precisar do apoio», afirmou Embiid. «Não vendam os vossos bilhetes. Isto é maior do que vocês. Precisamos de vocês. O ambiente que tivemos nos últimos jogos em Filadélfia, especialmente no último que nos levou ao Jogo 7, precisamos de tudo isso.»

Do lado dos Knicks, o extremo Josh Hart mostrou-se confiante de que os seus adeptos encontrariam forma de entrar no pavilhão em Filadélfia. «O bom dos nova-iorquinos é que são persistentes», disse. «Eles não querem saber, meu. Vão fazê-lo.»

Esta estratégia de doar bilhetes já foi utilizada anteriormente. Antes da série de 2023/24, o proprietário da equipa, Josh Harris, juntamente com David Blitzer e o antigo proprietário minoritário e atual diretor da Fanatics, Michael Rubin, compraram mais de 2000 bilhetes para o Jogo 6 e distribuíram-nos por grupos locais. No entanto, os Knicks acabaram por vencer esse jogo por 118-115, eliminando os 76'ers e avançando para as meias-finais da Conferência Este.