NBA: Knicks humilham 76ers em Filadélfia e regressam à final da Conferência

Os New York Knicks garantiram o regresso à final da Conferência Este pelo segundo ano consecutivo, após uma vitória esmagadora por 144-114 sobre os 76ers, em Filadélfia. A equipa de Nova Iorque fechou a eliminatória da segunda ronda com um categórico 4-0, igualando o recorde de triplos num jogo de playoff da NBA, com 25 lançamentos convertidos.

A humilhação dos 76ers começou cedo, quando se percebeu que, apesar de todos os apelos para que os adeptos da casa não revendessem bilhetes no mercado secundário, havia uma larga franja de público afeto aos Knicks. «Achava que Philly era uma cidade de desporto, mas já não sei. Nunca pareceu que estivéssemos a jogar fora», ironizou Josh Hart no final. Tyrese Maxey, base dos Sixers, admitiu frustração: «É horrível. Só há uma maneira de pararmos com isto: irmos lá e ganharmos jogos. Pareceram fazer mais barulho aqui que no [Madison Square] Gareden.»

Com o público a seu favor, os Knicks dominaram desde o início. Miles McBride, que foi titular no lugar do lesionado OG Anunoby, esteve em destaque ao marcar 25 pontos, incluindo sete triplos. Só no primeiro período, McBride converteu quatro triplos consecutivos, ajudando a equipa a alcançar um recorde de 11 triplos nesse parcial, igualando a melhor marca da história dos playoffs da NBA para um só quarto.

O jogo ficou praticamente decidido na primeira parte. Ao intervalo, os Knicks já venciam por 81-57, tendo convertido 18 triplos que resultaram em 54 pontos, quase tantos como o total de pontos dos 76ers. Esta foi a primeira vez que os Knicks varreram uma série à melhor de sete jogos desde as meias-finais da Conferência Este de 1999, contra os Atlanta Hawks.

Jalen Brunson contribuiu com 22 pontos, enquanto Josh Hart e Karl-Anthony Towns adicionaram 17 pontos cada um. A exibição coletiva permitiu aos Knicks alcançar uma margem de vitória média de 19,4 pontos nas duas primeiras rondas do playoff, um recorde — a anterior pertencia aos Orlando Magic, em 2009/2010, que viriam a perder na final de Conferência.

É precisamente à final da Conferência Esteq que os Knicks regressam, depois da desilusão da derrota nessa fase na época passada, perante os Indiana Pacers. Desta vez o adversário será os Cleveland Cavaliers ou os Detroit Pistons (neste momento 1-2 na série).

Nos 76ers, Joel Embiid, numa temporada novamente marcada por problemas físicos, terminou com 24 pontos, e Tyrese Maxey marcou 17. A equipa de Filadélfia continua sem conseguir ultrapassar a segunda ronda dos playoffs desde 2001.

Em Minneapolis, a equipa da casa, os Minnesota Timberwolves, conseguiu bater os San Antonio Spurs e igualar (2-2) a eliminatória, depois de ter entrado a vencer e de ter perdido dois encontros seguidos.

Para o triunfo dos wolves, ajudou a expulsão prematura de Victor Wembanyama, no início do segundo período, depois de atingir Naz Reid com uma cotovelada no pescoço.

Ainda assim, os Spurs, depois de um ótimo terceiro período, chegaram a ter oito pontos de vantagem no início do último quarto, após triplo de De'Aaron Fox, mas foi então que Anthony Edwards tomou conta do jogo, com 16 dos seus 36 pontos.

Com um triplo, o base dos Wolves passou a equipa para a frente com 98-97, a cinco minutos do final, e não mais perderam a liderança, apesar de nos segundos finais Dylan Harper, com quatro rápidos pontos, ter diminuído a desvantagem para três pontos — mas Ayo Dosunmu não falhou da linha de lance livre.