NFL: o aprendiz ganhou no regresso do mestre a casa

Há poucas equipas na NFL com um legado histórico semelhante ao dos Green Bay Packers. O franchise do estado de Wisconsin fundado em 1919 é o terceiro mais antigo da liga e o mais vencedor: 11 campeonatos conquistados, quatro dos quais desde que se começou a disputar o Super Bowl, em 1967.

A tradição vencedora reflete-se não só no número de títulos, mas também na presença constante na fase de decisões. O acerto contínuo na posição de quarterback, considerada pelos especialistas a mais decisiva na modalidade, justifica esta tendência.

A qualidade na captação de talento refletiu-se na na sequência de quarterbacks titulares nos Packers nos últimos 33 anos: o nível de talento de Brett Favre, Aaron Rodgers e Jordan Love aproxima-os, apesar das nítidas diferenças entre as principais valências dos três.

A escolha de Love na primeira ronda do draft em 2020 surpreendeu tudo e todos, pelo estatuto de cadndidato ao título dos Packers e de Aaron Rodgers, que tinha conduzido a equipa até à final da conferência NFC, meses antes. A aposta não alterou a hierarquia na posição e precipitou duas temporadas monstruosas do atleta mais velho, considerado o MVP em 2020 e 2021.

Love esperou no banco de suplentes por uma oportunidade que apenas surgiu no verão de 2023, quando Rodgers trocou os Packers pelos New York Jets. A carreira do quarterback mais novo descolou, enquanto a do mais velho implodiu na cidade onde são feitos os sonhos.

Uma rutura total do tendão de aquiles no oitavo minuto da estreia pelos Jets afastou Rodgers da época 2023/24 e condicionou a produção ofensiva na temporada seguinte. A saída de Nova Iorque no último verão foi inevitável e antecedeu uma mudança para Pittsburgh.

Rodgers reencontrou a melhor forma nos Steelers e ficou em ponto rebuçado para o primeiro confronto contra os Packers, de Love, em Green Bay. O quarterback de 26 anos rubricou uma exibição de gala contra o antigo mentor e registou três touchdowns e mais de 360 jardas de lançamento.

Rodgers respondeu com uma exibição sólida, mas a defesa de Green Bay sufocou o progresso ofensivo dos Steelers na segunda parte e foi determinante para o resultado final. Os Packers marcaram 21 pontos no último quarto a caminho de uma vitória importante por 35-25 para cimentar a liderança da NFC.

Rodgers foi derrotado no regresso a casa, mas foi muito acarinhado pelos adeptos que não esquecem o Super Bowl que juntos ganharam em 2011. No final da partida, o quarterback cumprimentou Love num encontro entre o passado e o futuro, num presente que ainda é dos dois.