«Não podemos ganhar o Mundial 2026 com aquele tipo na baliza...»

Apesar da vitória da Inglaterra sobre a Croácia por 4-2 no jogo de abertura do Mundial 2026, o guarda-redes Jordan Pickford foi alvo de duras críticas pela sua exibição. Troy Deeney, antigo avançado da Premier League, lançou um aviso contundente ao selecionador inglês, Thomas Tuchel, afirmando que o «caótico» guarda-redes do Everton irá impedir a Inglaterra de conquistar o Campeonato do Mundo. Para Deeney, Pickford «não transmite qualquer confiança».

O guardião de 32 anos foi titular na quarta-feira, mantendo o seu registo de ter alinhado em todos os jogos oficiais sob o comando de Tuchel, mas não conseguiu evitar os dois golos sofridos pela sua equipa. Apesar de ser o número um indiscutível da seleção inglesa há quase uma década, com um historial positivo em quatro grandes torneios, a sua atuação contra a Croácia gerou críticas, tendo sido visto a discutir com o selecionador durante a primeira parte.

Em declarações à CBS Sports, Deeney não poupou nas palavras ao descrever o guarda-redes. Questionado se considerava Pickford demasiado caótico, o ex-capitão do Watford foi direto: «No mínimo, sim. Não conheço bem as estatísticas e tudo isso. Estou apenas a dizer o que os meus olhos me disseram». O antigo avançado detalhou a sua análise, focando-se em momentos específicos do jogo e na atitude do guardião.

«Continuo a achar que ele devia ter defendido o primeiro [golo da Croácia], essa é a minha opinião. Acho que quando se chega à bola com a mão, tem de ser uma mão firme para a manter fora da baliza. Há aquela sensação quando vejo o Jordan… há um remate de 50 metros que rola até ele e ele está a gritar com toda a gente: 'Façam o vosso trabalho! Não deixem que haja remates!'»

Deeney concluiu a sua crítica de forma taxativa, dirigindo-se diretamente ao selecionador e ao jogador: «Sempre que ele defende para a frente, faz uma falta, ou o que quer que seja, a atitude dele é: 'Não olhem para mim'. Estamos a tentar ganhar um Campeonato do Mundo. É por isso que estamos aqui. Na minha opinião, e com todo o respeito, Jordan, porque sabes que gosto de ti. Não podemos ganhá-lo com aquele tipo na baliza. Ele não transmite qualquer confiança!»

Em contraste com esta visão, o defesa do Manchester United, Harry Maguire, que já jogou ao lado de Pickford em três torneios, elogiou o seu colega de equipa. No programa «The Rest is Football», Maguire descreveu o guarda-redes como sendo «muito, muito calmo sob pressão».

O defesa aproveitou ainda para dar uma perspetiva sobre a abordagem tática de Tuchel: «Acho que temos quatro jogadores na defesa que querem construir jogo. Acho que o Picks [Pickford] hoje esteve muito calmo. Muito, muito calmo sob pressão. Os dois médios-centro querem receber a bola. Os extremos, ele [Tuchel] dá muita importância à pressão e à contra-pressão. Portanto, acho que vamos construir jogo, mas, por outro lado, vamos pressionar alto no meio-campo deles, e penso que isso se viu hoje.»