Muito calor, relvado temporário e... rodeos: o que a Seleção pode esperar em Houston

Portugal pode garantir a qualificação para a fase a eliminar do Mundial 2026 sem sair do mesmo estádio. O calendário sorteado pela FIFA ditou que a equipa das Quinas defrontasse o vencedor do play-off entre Jamaica, Congo e Nova Caledónia, na primeira jornada, e o Uzbequistão, na segunda, em Houston, nos EUA.

Na cidade conhecida pelo papel no desenvolvimento das missões espaciais norte-americanas, as estrelas lusas vão espalhar magia no NRG Stadium, um dos ex-libris desportivos da cidade. O recinto com capacidade para 68.311 espectadores foi inaugurado em 2002 para albergar a nova equipa da NFL, os Houston Texans.

O estádio da nova equipa de Houston, cidade que também conta os históricos Rockets na NBA e com os Astros na MLB, fez história ao incorporar uma funcionalidade que muito jeito vai dar aos jogadores e aos adeptos lusos. O NRG Stadium foi o primeiro estádio da NFL com teto retrátil que permitiu neutralizar o impacto das condições meterológicas.

O calor intenso e as tempestades imprevisíveis que tanto disrromperam a realização de inúmeros jogos do Mundial de Clubes, disputado no último verão, em teoria, não serão problema em Houston. O ar condicionado instalado ao longo do recinto é outra arma para combater as temperaturas esperadas para os dias de jogo da Seleção Nacional.

O receito do impacto do calor justifica-se pelo facto de Portugal disputar as duas primeiras jornadas ao meio-dia (hora local), em dias cujas temperaturas esperadas ultrapassam os 30º: 32º de máxima no dia 17 de junho e 34º a 23, de acordo com o site especializado AccuWeather.

As condições meterológicas não são o único possível obstáculo para a realização de uma campanha incólume na fase de grupos. Apesar de os Texans terem jogado em relvado natural desde 2002 até 2015, há dez anos que o sintético compõe o piso do recinto.

As regras da FIFA obrigam à instalação de relvados naturais temporários, solução que não agradou aos clubes durante do Mundial e que não se equipara à solução natural definitiva. O NRG Stadium está, ainda assim, habituado a receber competições de futebol.

Houston recebeu as edições de 2016 e 2024 da Copa América, tendo testemunhado, na última, um penálti falhado por Lionel Messi nos quartos de final da prova diante do Equador. A final da última edição da Gold Cup também foi disputada num recinto habituado a receber grandes competições, desde o Super Bowl... ao maior evento de rodeo do Mundo.

O relvado natural temporário para o Mundial 2026 só será instalado, após a organização do Houston livestock and rodeo, festival que combina música ao vivo, equídios e bovinos e reúne anualmente milhões de pessoas durante cerca de três semanas. Os ínumeros concertos, habitualmente de música country, servem de banda sonora para várias competições de rodeo.

Os adeptos portugueses não serão brindados por este tipo de animais vivos, mas por estátuas dos mesmos, instaladas nas imediações do estádio, assim como bustos dos principais jogadores da história do Houston Texans. Mais do que um estádio, falamos de um recinto que alberga uma diversidade impressionante de eventos culturais.