Magic querem Giannis Antetokounmpo em Orlando

Certamente um dos temas dominantes da próxima offseason na NBA será o futuro da estrela dos Bucks, Giannis Antetokounmpo. Sobretudo agora que o choque com os responsáveis do clube de Milwaukee, que não o colocam a jogar para que a equipa ganhe o mínimo de partidas possíveis e assim tentarem ter mais hipóteses de uma boa aposição no draft, parece insanável.

Vários clubes terão manifestado grande interesse em adquirir Giannis, tanto no prazo de trocas do ano passado como para a nova temporada, e não é de excluir o aparecimento de pretendentes inesperados.

De acordo com Kirk Goldsberry, do The Ringer, os Magic juntam-se aos Rockets entre aqueles que desejam fazer tudo para contratar o duas vezes MVP (2018/19, 2019/20) e campeão em 2020/21.

«Até ouvi dizer que há uma equipa misteriosa», afirmou Goldsberry no The Bill Simmons Podcast. «No âmbito deste processo, fiz alguns telefonemas para ver quais poderiam ser os possíveis destinos para Giannis, e alguém que sabe das coisas disse-me que Orlando tem estado muito ativo na tentativa de garantir os serviços de Giannis Antetokounmpo».

Antetokounmpo, de 31 anos, não possui uma cláusula de não-troca no contrato, e tem uma opção de jogador no valor de 62,8 milhões de dólares (5,44 milhões de euros) para a temporada 2027/28. A partir de 1 de outubro, terá também o direito de assinar uma extensão de contrato de quatro anos com Milwaukee, no valor de 270 milhões (234 milhões).

A decisão dos Bucks de manter Antetokounmpo afastado da ação não é apenas uma escolha de gestão de plantel. Pelo contrário, parece ser o sinal mais claro até à data de que a relação entre as duas partes está seriamente testada, talvez mais do que em qualquer outro momento na última década.

O extremo/poste grego, dez vezes All-Star, construiu a reputação de um jogador que atua mesmo com lesões, colocando sempre a equipa acima do custo pessoal. Os Bucks, por seu lado, não só nunca se opuseram a esta mentalidade, como a aproveitaram ao máximo, chegando mesmo a conquistar o título em 2020/21. No entanto, a atual postura da equipa em negar-lhe a autorização médica para jogar, apesar do seu próprio desejo, assinala uma clara mudança de rumo.

De acordo com o jornalista Sam Amick, esta escolha pode não estar exclusivamente relacionada com a proteção da saúde do jogador. Pelo contrário, insere-se num contexto mais amplo de decisões estratégicas que podem estar ligadas à garantia da sua condição física para uma possível troca, à melhoria da posição da equipa no próximo draft, ou até mesmo a uma combinação de ambos.

O que torna o caso particularmente interessante e, ao mesmo tempo, preocupante para os adeptos da equipa é que esta abordagem está em total oposição à vontade de Giannis numa liga onde a influência das estrelas é maior do que nunca e juntar mais de duas com experiência no mesmo plantel será cada vez mais difícil devido ao tecto salarial e as penalizações a quem ultrapassar este, este tipo de desvios raramente passa despercebido ou sem consequências.

A notícia do interesse dos Magic junta-se aos rumores dos últimos meses em que Lakers, Knicks e Warriors eram outros dos clubes que têm procurado acompanha de perto os desenvolvimentos e alguns deles até já terão sondado uma possível troca antes do mercado de transferências ter fechado a 5 de fevereiro.

Neste contexto, Chris Mannix, da Sports Illustrated, contou no podcast Open Floor que os Rockets também entraram forte na corrida pela aquisição e planeiam apresentar a sua proposta no verão, numa tentativa de o convencer a vestir a camisola de Houston. Isto tendo em conta que, na passada semana, Wes Edens, proprietário dos Bucks, deixou claro que Giannis Antetokounmpo ou renova ou será trocado, pois não pretende correr risco do jogador estar a jogar em Milwaukee a sua última época e depois ir-se embora sem ganhar nada em troca.