Juju, a menina que corria descalça pintou St. Lucia de ouro

Em Santa Lucia, a pequena ilha/país nas Caraíbas que tem 180 mil habitantes e onde Julien Alfred nasceu há 23 anos e viveu na capital Castries antes de se mudar para os Estados Unidos para estudar e treinar na Universidade do Texas, haviam montando alguns ecrãs gigantes para que a população seguisse os Jogos de Paris-2024.

Não o futebol ou basquetebol mas especialmente as provas de velocidade de atletismo onde a filha da terra, que todos conhecem por Juju, iria competir com a expectativa que já deixara no ar depois de, em março, ter sido campeã mundial dos 60m em pista coberta em Glasgow-2024, o que significou o primeiro pódio de Santa Lucia em mundiais de atletismo e, no ano anterior, ter sido 4.ª nos 200m nos Mundiais de Budapeste.

Tão cedo alguém se esquecerá o verão de 2024 e o dia em que, depois de já ter sido a mais veloz das meias-finais dos 100m (10,84), Juju voou no Stade de France e conquistou o ouro na final com recorde nacional (10,72s), relegando, com mais de um corpo de diferença, as americanas americanas Sha’Carri Richardson (10,87), que passou na zona mista e escusou-se a falar com a imprensa, e Melissa Jefferson (10,92) para fazer história ao arrebatar a primeira medalha olímpica do país que só começou a ir ao Jogos a partir de Atlanta 1996.

Entre lágrimas de felicidade, tocar sino da vitória junto à pista e procurar alguém conhecido na bancada para celebrar e descarregar a adrenalina de quem em criança sonhava ir ao Jogos, Alfred não se esqueceu de recordar o pai, falecido no ano passado. «Ele acreditava de que eu seria capaz. Faleceu em 2013 e não conseguiu ver-me no maior palco da minha carreira. Mas sei que sempre se orgulhará da sua filha ser uma atleta olímpica e agora isso aconteceu».

«Enquanto crescia costumava lutar no campo sem sapatos, a correr descalça e com o meu uniforme escolar. Corria por todo lado; vai contando a nova campeã olímpica que sucedeu à jamaicana Elaine Thompson-Herah. Aliás, há quatro edições que a sprinters da Jamaica levavam o título.

«Mal temos instalações em condições. O estádio não está arranjado. Espero realmente que esta medalha de ouro também ajude os jovens e ajude Santa Lúcia a construir um novo estádio e realmente ajude a modalidade a crescer», referiu ainda Julien Alfred que quando lhe perguntaram como se sente quando lhe chamam campeã olímpica, não teve de pensar muito: «Parece-me muito bem. Soa bem».

Já sobre como se havia inspirado para a prova, Juju contou que foi desde cedo de manhã a ver vídeos do jamaicano tricampeão dos 100 metros e detentor de oito ouros olímpicos Usain Bolt. «Ele ganhou tantas medalhas. Esta manha voltei a ver a ver as corridas que fez. Não vou mentir, esta manhã vi toda as corridas do Usain Bolt», concluiu.

Quem não marcou presença na final pela primeira vez desde Pequim 2008 foi Shelly-Ann Fraser-Pryce, duas vezes campeã olímpica dos 100m (Pequim-2008 e Londres-2012), distância em que tem mais dois pódios (bronze no Rio 2016 e prata em Tóquio 2020) entre um total de oito medalhas olímpicas.

A jamaicana, de 37 anos, que em Paris-2024 compete pela última vez nuns Jogos, não disputou as meias-finais de ontem depois de ter obtido a segunda melhor marca das eliminatórias (10,92s).

Constava que não lhe havia sido permitido acesso à área de aquecimento fora do Stade de France por uma porta que entrara nos dias anteriores e por não ter chegado ao local no autocarro dos atletas.

Isto porque, entretanto, havia existido uma alteração das regras no que se refere à chegada dos atletas, de que muitos não tomaram conhecimento, e por mais que a jamaicana tentasse explicar, os seguranças defendiam-se com as ordens existentes e que não podiam entrar por ali outro tipo de veículos. Shelly-Ann por não correr, alegando uma lesão, o diretor de equipa da Jamaica Ludlow Watts.