Honda esclarece cronologia da F1 após comentários de Newey: «Mal-entendido»

O presidente da Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, veio a público esclarecer a situação do projeto de Fórmula 1 da marca, explicando que se encontra numa fase completamente diferente daquela dos anos de sucesso com a Red Bull, e abordou o que descreveu como um «mal-entendido» com a Aston Martin.

A polémica surgiu após comentários de Adrian Newey, o lendário projetista, que revelou que a Aston Martin só em novembro de 2025 se apercebeu de que o projeto da Honda não estava no mesmo patamar dos anos gloriosos com a Red Bull. A revelação foi feita durante o fim de semana de abertura da temporada de 2026, em Melbourne.

«Não, não tínhamos conhecimento disso», afirmou Newey na Austrália. «Só nos apercebemos em novembro do ano passado, quando o Lawrence, o Andy Cowell e eu fomos a Tóquio para discutir os rumores que começavam a sugerir que eles não alcançariam a potência inicialmente prevista para a primeira corrida. E daí resultou o facto de que muitos dos trabalhadores originais não tinham regressado quando recomeçaram o projeto.»

Estas declarações são surpreendentes, dado que o acordo entre as duas partes foi formalmente anunciado em maio de 2023, sugerindo que a Aston Martin não tinha total conhecimento do que estava a contratar. No entanto, membros da equipa sublinham que a situação é mais complexa, apontando para várias mudanças de liderança na Aston Martin como um fator relevante.

Questionado sobre o assunto em Suzuka, Koji Watanabe, presidente da HRC, atribuiu a situação a um «mal-entendido», explicando a política interna da empresa. «Basicamente, penso que é um mal-entendido. A nossa política é fazer uma rotação regular dos engenheiros dos projetos de desporto motorizado para a produção em massa ou para tecnologias mais avançadas, como jatos, eVTOL ou hidrologia. Portanto, continuámos a fazer essa rotação desde o início», clarificou.

Watanabe admitiu que a reestruturação da equipa demorou algum tempo, o que pode ter preocupado a Aston Martin, mas garantiu: «Agora temos uma organização e talento suficientes.»

O presidente da HRC explicou que as expectativas externas, baseadas nos sucessos com a Red Bull e Max Verstappen, eram demasiado elevadas, pois a realidade da Honda tinha mudado significativamente. «Parámos as atividades de Fórmula 1 no final de 2021 e anunciámos o regresso em 2023, pelo que houve um período em que a nossa atividade foi bastante limitada», admitiu Watanabe. «Também demorou algum tempo a reconstruir a organização para recomeçar o desenvolvimento para a Fórmula 1.»

Durante este hiato, muitos funcionários foram reafetados a outras divisões da empresa, desde a produção de carros de estrada a motas, foguetes reutilizáveis e até painéis solares. Por diversas razões, incluindo pessoais, muitos membros da equipa original da F1 não regressaram ao projeto, resultando numa equipa com uma composição diferente e com menos experiência dos anos da Red Bull.

Apesar da fase inicial desafiadora, Watanabe fez questão de sublinhar que a colaboração com a Aston Martin está agora a funcionar em pleno. «A relação entre a Aston Martin Aramco e a Honda é bastante boa», afirmou. «Entre as equipas de desenvolvimento, como no caso da Honda, [Tetsushi] Kakuda é o líder do projeto da unidade de potência, e também o Enrico [Cardile] do lado da Aston Martin, eles trabalham em estreita colaboração. Eu e o Sr. Stroll, eu e o Adrian Newey, temos uma relação bastante boa, por isso não tenho preocupações quanto a isso.»

Contudo, o líder da HRC reconheceu que ainda há muito trabalho pela frente, tanto em fiabilidade como em desempenho para 2026 e 2027. Um dos maiores desafios, segundo Watanabe, foi o facto de o desenvolvimento ter começado mais tarde em comparação com os concorrentes. Além disso, surgiram problemas técnicos inesperados. «Nos testes no dinamómetro, a vibração está a um nível aceitável, mas assim que a integramos no chassis real, essa vibração torna-se muito maior do que nos testes no dinamómetro», explicou.

«Claro que a unidade de potência, por si só, não consegue resolver o problema. Estamos a trabalhar em estreita colaboração com a Aston Martin Aramco para solucionar a questão, não apenas na unidade de potência, mas também em conjunto com o chassis.»