Há 24 anos, o Sporting abriu a porta... e Cristiano Ronaldo tratou do resto

Existem datas que parecem pequenas quando acontecem e gigantes quando o tempo passa. 14 de agosto de 2002 é uma delas. Há 24 anos, um miúdo de 17 anos entrou no velho Estádio José Alvalade para disputar os primeiros minutos pela equipa principal do Sporting. Chamava-se Cristiano Ronaldo. O adversário era o Inter. E o futebol mundial ainda não sabia bem o que estava prestes a acontecer.

O Sporting recordou esta sexta-feira aquele momento nas redes sociais, recuperando a estreia que viria a ser o primeiro capítulo de uma das maiores carreiras da história do futebol. László Boloni lançou Ronaldo aos 58 minutos, para o lugar de Toñito, num jogo da primeira mão da terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões que terminou empatado sem golos.

O resultado não ficou para a história — os leões acabariam eliminados pelos nerazurri depois de perder por 2-0 em Milão —, mas aquela substituição ficou.

Na temporada 2002/03, Ronaldo fez 31 jogos e marcou cinco golos pelo Sporting. O primeiro apareceu frente ao Moreirense, em outubro, num jogo em que bisou no triunfo por 3-0.

Pouco mais de um ano depois, tudo mudaria. Na inauguração do novo Estádio José Alvalade, o então camisola 28 enfrentou o Manchester United e fez uma exibição que deixou os ingleses rendidos. Alex Ferguson não precisou de muitas amostras: os red devils avançaram para a contratação e, no verão de 2003, o jovem português partiu para Inglaterra.

Em Manchester, Ronaldo deixou de ser promessa para se transformar numa estrela. Seis temporadas no United deram-lhe três títulos da Premier League, uma Liga dos Campeões, uma Bola de Ouro e a dimensão mundial que o acompanharia pelo resto da carreira.

Depois veio o Real Madrid. Nove épocas, quatro Champions, duas LaLiga e mais quatro Bolas de Ouro ajudaram a transformar Ronaldo numa das maiores figuras da história do clube espanhol. Foi também em Madrid que atingiu uma produção goleadora notável, tornando-se o melhor marcador da história do emblema.

Seguiu-se a Juventus, entre 2018 e 2021, com dois campeonatos italianos, antes do regresso ao Manchester United. A segunda passagem por Old Trafford seria bem diferente da primeira e terminaria com a saída em 2022.

Depois, uma nova aventura: Al Nassr. Na Arábia Saudita, Ronaldo tornou-se o rosto maior de um projeto que ajudou a colocar o campeonato saudita no mapa do futebol mundial.

E há ainda uma camisola que atravessa toda a história: Portugal. Ronaldo estreou-se pela Seleção principal em 2003 e tornou-se o jogador com mais internacionalizações e golos da história do futebol de seleções. Foi campeão europeu em 2016 e vencedor da Liga das Nações em 2019 e 2025, mantendo-se como a grande referência da equipa nacional.

De Alvalade ao topo do mundo, passaram-se 24 anos. Naquela noite contra o Inter, começou a história do maior nome de sempre do futebol português.