«Está na hora de o Benfica voltar a ganhar a Liga dos Campeões»

João Rodrigues foi o porta-voz do plantel do Benfica, a dois dias do arranque da final eight da Liga dos Campeões (WSE), em Coimbra. O avançado de 35 anos destacou a importância de «pensar apenas no jogo contra o Reus», nos quartos de final.

O internacional luso elogiou um rival «muito difícil e muito organizado» que as águias derrotaram nos quartos de final da edição transata da prova. «Vamos ter de ser muito pacientes na defesa porque eles sabem perfeitamente o que fazem. Os oito jogadores muito homogéneos», frisou.

João Rodrigues recusou favoritismos, mas admitiu que o Benfica tem a «pressão de ser favorito em todos os jogos.». O internacional luso puxou dos galões para conquistar um triunfo tranquilo: «Não começa 1-0 para o Benfica por sermos os favoritos, se assim formos considerados. Para mim, não. Mas temos de fazer o nosso jogo, sérios, sabendo dos perigos do Reus, que é uma equipa talhada para este tipo de competições.»

«Acredito que se for o Benfica que se apresentou ao longo de toda a época, vamos conseguir a vitória», reiterou.

João Rodrigues, Gonçalo Pinto, Diogo Rafael e Pedro Henriques são os únicos jogadores do atual plantel que conquistaram a Liga dos Campeões pelas águias em 2015/16. O avançado de 35 anos quer acabar com uma década de seca encarnada na prova: «já passaram muitos anos. Acho que está na hora do Benfica voltar a ganhar a Liga dos Campeões. Esperemos que seja este ano. 10 anos depois é um número bonito. Esperamos voltar a dar essa alegria aos adeptos.»

O internacional luso relativizou o peso das conquistas passadas, mas admitiu o desejo de voltar a levantar o troféu: «Estamos a pensar jogo a jogo. Se calhar na minha cabeça já me imagino a levantar a taça, porque faço sempre isso, mas sempre consciente que não podemos pensar em levantar a taça sem pensar em ganhar ao Reus.»

João Rodrigues pediu «máximo respeito» para um duelo que tem início agendado para as 22h de quarta-feira. «Sei que é uma hora tardia, mas esperamos contar com muito apoio que pode ser fundamental», admitiu.