De vilão na final da Champions a herói na Bundesliga: Karius está de volta

Há noites que ficam para sempre na memória. Para Loris Karius, a final da UEFA Champions League de 2018 foi uma delas. Os dois erros frente ao Real Madrid, que contribuíram para a derrota do Liverpool por 1-3, marcaram profundamente a carreira do guarda-redes alemão e abriram um dos períodos mais difíceis da sua vida profissional. Agora, aos 33 anos, Karius está a escrever uma história bem diferente no Schalke.

«Até àquele momento, a minha carreira tinha sido sempre a subir e, de repente, bati contra o chão. Cheguei a pensar em terminar a carreira, mas tinha apenas 25 anos e não podia ficar em casa», recordou o alemão, à Funke Media Group.

Depois daquela noite em Kiev, Karius nunca mais conseguiu recuperar verdadeiramente o estatuto que tinha no Liverpool. Passou pelo Besiktas, Union Berlim e Newcastle, mas sem encontrar estabilidade. Entre 2020 e 2024, realizou apenas sete jogos, numa fase em que chegou mesmo a ponderar abandonar o futebol.

«No verão não recebi nenhuma proposta adequada e, em outubro, cheguei a um ponto em que já me tinha conformado com a ideia de que não receberia mais ofertas», confessou.

Foi então que surgiu o Schalke, em janeiro de 2025. Uma oportunidade que acabou por mudar novamente o rumo da carreira. «Se o Schalke não tivesse entrado em contacto comigo, provavelmente teria terminado a minha carreira. Este clube deu-me muita alegria desde que cheguei. Trouxe-me muito», afirmou.

E Karius também deu muito ao Schalke. Na época passada, foi uma das figuras do regresso do histórico clube alemão à Bundesliga, depois de três anos de ausência. A ligação manteve-se no principal escalão e, neste início de temporada, o guarda-redes voltou a assumir protagonismo.

Logo no regresso do futebol de topo a Gelsenkirchen, Karius foi decisivo para segurar um empate sem golos frente ao Bayern. Parou Luis Díaz, Michael Olise e, sobretudo, Harry Kane, numa exibição que lhe valeu o prémio de melhor jogador da partida.

Até Manuel Neuer reconheceu a importância do guarda-redes do Schalke: «Esteve muito bem. Sem dúvida que foi a escolha acertada para melhor jogador do jogo. Tivemos três ocasiões claras que ele defendeu. Isso foi decisivo».

E os números ajudam a pintar a redenção do guardião: é atualmente o guarda-redes com mais defesas na Bundesliga, com 23, e apresenta uma eficácia de 84,62%. Mais impressionante ainda é o impacto nas expectativas: segundo os dados da Opta, deveria ter sofrido 8,6 golos, mas sofreu apenas quatro, evitando 4,6 golos esperados.

A confiança, essa, está de volta. «Houve momentos em que a confiança era menor, mas agora está claramente muito alta», reconheceu.

Até uma possível chamada à seleção alemã já é tema de conversa, embora pareça um cenário distante. Kenan Karaman, capitão do Schalke, gostaria de ver Jurgen Klopp voltar a apostar no antigo guarda-redes do Liverpool: «Gostaria que o Jurgen convocasse o Loris. Ele está sempre lá quando é preciso».

Depois de uma carreira que parecia ter ficado presa aos erros daquela final de 2018, o alemão encontrou no Schalke uma nova oportunidade. E está a aproveitá-la: da noite mais negra da carreira ao guarda-redes que mais defende na Bundesliga, Karius voltou a sentir-se importante.