Alexandrina Cruz: «Marinakis é muito preocupado e vem mais vezes a Vila do Conde do que é público»

Alexandrina Cruz foi a primeira mulher a liderar um clube da Liga. Eleita para assumir os destinos do Rio Ave em 2023, recandidata-se agora para o mandato 2026-2029 e, em entrevista A BOLA, explica o que a move e o que ainda está por fazer.

— O que motivou esta recandidatura?

— É o futuro do clube que me move nesta recandidatura. Apesar da minha longa ligação ao Rio Ave, estes últimos três anos como presidente foram muito exigentes e marcaram um percurso difícil. No entanto, é também isso que me prende a este projeto: a determinação em não virar a cara à luta nem às dificuldades. Este caminho exige muito trabalho e acarreta desafios diários. Costumo dizer que, no Rio Ave, vamos a eleições todas as semanas, e não apenas agora. Este é um período que tem de ser cumprido por imperativo estatutário, mas quem está no futebol sabe que vai a votos todos os fins de semana. Digo frequentemente que as segundas-feiras chegam a ser bipolares, dependendo do resultado desportivo. Ainda assim, mantemos sempre uma enorme motivação para trabalhar e melhorar.

— Quais são os pilares da candidatura?

— Como o lema da minha candidatura é «Honrar a história, construir o futuro», existe neste momento um grande respeito pelo passado. Contudo, trata-se essencialmente de ter a consciência do quanto trabalhámos para honrar esse passado, mantendo os olhos postos no futuro. Por isso, temos isso bem vincado. Não temos uma enormidade de pilares ou de missões para os próximos três anos, mas assentamos essencialmente em quatro pilares. Passam muito pela identidade e valores do Rio Ave, pelo projeto da academia — isto é, o projeto desportivo da formação —, bem como pelo projeto do futsal, no qual conseguimos recuperar a equipa para o escalão principald. É aí que queremos continuar. É uma liga cada vez mais competitiva, e enche-nos de orgulho o trabalho desenvolvido nestes últimos três anos e os resultados que alcançámos num campeonato tão exigente. Depois, surge naturalmente a questão da estabilidade desportiva e das infraestruturas, o que para nós é absolutamente fundamental. Temos a consciência de que, nos últimos três anos, preservámos — e preservar é muito difícil —, mas, mais do que preservar, construímos muito daquele que é o património material do Rio Ave. Por isso, é fundamental reforçar e aumentar esse património, que é o que temos vindo a fazer.

— Qual foi o maior desafio deste primeiro mandato?

— Quando iniciei o mandato ainda éramos uma sociedade desportiva unipessoal por quotas [SDUQ]. Sem nunca esconder nada aos sócios, assumi desde logo que o principal objetivo da direção era a constituição de uma sociedade anónima desportiva [SAD] e a procura de um investidor. Nunca fugi a esse tema, foi a grande meta do triénio, porque compreendia a importância da entrada desse investidor, não só para resolver os problemas financeiros imediatos, mas sobretudo a pensar no futuro. Quem tem experiência no futebol percebe o rumo que a modalidade está a tomar, e essa transição era fundamental. Foi o maior desafio porque implicou uma autêntica mudança de paradigma, com todas as boas e menos boas do processo. O primeiro ano do triénio foi difícil, de busca e avaliação de soluções, até encontrarmos um parceiro que consideramos muito positivo para o clube. O presente comprova a evolução que alcançámos e evoluímos ao longo destes dois anos: foi, em simultâneo, algo compensador e um enorme desafio quotidiano.

— Que melhorias destaca desde a entrada de Evangelos Marinakis no universo do clube?

— É difícil resumir, dado que a entrada do investidor maioritário trouxe grandes mudanças a nível transversal, com impacto direto nas instalações e no reforço patrimonial do Rio Ave. É importante salientar que tudo o que foi realizado nas infraestruturas vai muito além do que ficou contratualizado no protocolo de venda. Esse protocolo previa apenas a reestruturação do passivo e a construção de uma nova bancada até 2028. Hoje, a criação de dois novos relvados naturais, a requalificação da academia, a resolução da cobertura após as tempestades e a edificação do Sports Center foram medidas que não estavam previstas, mas implementámos por considerarmos necessárias para dar qualidade ao projeto, embora não fossem uma obrigação contratual. Isso demonstra o quanto o proprietário valoriza o projeto e o quanto o quer estar em Vila do Conde e ao lado do Rio Ave.

— Como descreve a sua relação com o investidor?

— É uma relação muito positiva, de grande proximidade e partilha com toda a estrutura, de uma maneira geral. Naturalmente, insere-se numa dinâmica que engloba outros clubes geridos pelo mesmo grupo [Olympiakos e Nottingham Forest], mas Evangelos Marinakis é alguém muito próximo e muito preocupado com o Rio Ave, não apenas na vertente desportiva. A palavra que melhor define a nossa relação é proximidade e a muita atenção ao Rio Ave.

— No que toca à presença física, gostaria de vê-lo em Vila do Conde com maior frequência?

— Entendo que só alguns o possam ver, mas ele está presente mais vezes do que aquilo que é público. Além disso, mantemos reuniões de trabalho regulares noutros locais fora de Vila do Conde, mas obviamente sempre dedicadas a gerir e a planear o futuro do Rio Ave.

— Na apresentação da sua candidatura afirmou que «falta mesmo muito para fazer». O que falta concretizar, por exemplo?

— Falta cumprir uma meta absolutamente prioritária para nós e para a massa associativa, que constitui a premissa central do protocolo de venda: a construção da bancada. O compromisso inicial previa apresentar o projeto até dezembro de 2026, mas conseguimos antecipar essa fase e apresentámo-lo aos sócios em outubro. A etapa seguinte é ter a bancada totalmente construída até ao final de 2028. Contudo, o ‘masterplan’ que apresentámos vai muito além de uma simples bancada: engloba a remodelação da bancada existente, com cobertura total e fecho das laterais para proteção contra o famoso vento de Vila do Conde; a construção da nova bancada, nas mesmas condições e totalmente coberta; e ainda a criação de um miniestádio na academia. Consideramos fundamental que a equipa de sub-23 e os escalões de formação joguem verdadeiramente em casa quando jogam em casa — algo que hoje não sucede —, além de proporcionarmos melhores condições ao futebol feminino, que atualmente partilha o estádio principal. O plano prevê ainda mais duas mini bancadas de apoio no complexo da academia, a edificação de um hotel — que será a última fase, para conseguirmos estar, dentro de portas, com toda a gente do clube —, e, por fim, a criação de um museu, uma loja oficial e um espaço de apoio ao associado com condições muito mais dignas.

— Porque é que o processo da bancada demorou tanto tempo?

— Em primeiro lugar, o calendário estipulado apontava para o final de 2028, pelo que estamos dentro dos prazos acordados, não há qualquer atraso. Depois, por experiência própria, sei que a fase de pensar e projetar é muito mais morosa do que a construção em si. Encontramo-nos na reta final desses projetos, que são o mais demorado. Em simultâneo, sem adiar o processo da bancada, priorizámos um conjunto de obras nas infraestruturas de treino e jogo para dar às equipas condições que necessitavam de imediato. Foram prioridades absolutas. Não encaramos o projeto apenas pela construção de uma bancada isolada. Vemos a infraestrutura no seu todo, consolidada num ‘masterplan’ para um complexo desportivo moderno e integrado, que vai além de uma bancada.

— Quanto aos restantes projetos, deverão ficar concluídos até 2029?

— A construção do hotel será a última fase e poderá ir até 2030. Pretendemos que o nosso complexo desportivo possa ser aproveitado para o Mundial 2030, por isso queremos ter infraestruturas com as capacidades necessárias para dar resposta ao evento.

— Vê o plantel motivado para dar a volta ao atual momento, marcado por três derrotas consecutivas?

— Não tenho dúvidas de que os resultados vão aparecer, tendo em conta a qualidade do trabalho diário do Vasco Seabra, da sua equipa técnica e de toda a estrutura. Naturalmente, ninguém está satisfeito com estes resultados, mas estou convicta de que, com os recursos existentes e os reajustes que faremos na janela de transferências de janeiro, terminaremos o campeonato de forma muito competitiva.

— Sobre o reajuste no comando técnico, porquê Vasco Seabra?

— A escolha assentou na sua competência e no perfil que tem. Não tivemos qualquer dúvida na sua contratação: é um treinador que reúne todas as condições técnicas e humanas para o projeto do Rio Ave. Vasco Seabra é uma aposta claramente a pensar no longo prazo.

— Como encara as críticas relativas ao reduzido número de jogadores portugueses no plantel principal ao longo dos últimos anos?

— Olhando para o contexto do futebol português, a realidade do Rio Ave não difere da maioria dos clubes. Temos um plantel com diversas nacionalidades, já o tínhamos, mas isso não é um problema. O que queremos é qualidade. A nacionalidade não é um problema.

— Houve algum esforço deliberado para reforçar a presença de jogadores portugueses esta época, ou foi apenas uma coincidência de mercado?

— O nosso esforço reside sempre na procura de qualidade, independentemente da nacionalidade. As qualidades dos jogadores são muito mais importantes.

—  A crítica de que terá havido uma perda de identidade no Rio Ave preocupa-a?

— As críticas servem essencialmente para refletir. Por essa razão, nunca encaro as críticas de forma negativa. Julgo que tenho tido a serenidade necessária para as analisar e discernir quando são ou não construtivas. Não tenho qualquer problema com a crítica. Digo, sim, que uma mentira repetida muitas vezes não se torna verdade. No que diz respeito a factos, temos cada vez mais atletas na formação: ultrapassámos os mil atletas na academia e temos mais de 300 crianças nas escolinhas, o que significa que os pais escolhem o Rio Ave para confiar os seus filhos a um projeto desportivo. Por isso, tenho dificuldade em falar de perda de identidade, tal como tenho dificuldade em compreender que olhar para o futuro e querer construir um futuro melhor esteja associado a essa perda de identidade. Penso exatamente o oposto. Agora, um clube de futebol vive de resultados desportivos. Se gostaríamos de estar numa situação diferente nesta fase? Sim, gostaríamos de estar noutra posição. Mas tenho a plena convicção de que, em maio de 2027, estaremos num patamar diferente: a honrar a história e a construir o futuro.