Presidente dos Celtics: «Neemias pode ter grande impacto esta época. Depende dele»

Ainda que deva acontecer mais uma ou outra mexida para 2025/26, até porque os Boston Celtics continuam com uma folha salarial demasiado elevada para as taxas da Liga que entram em vigor esta temporada, o plantel com que Joe Mazzulla contará será praticamente o mesmo que existe, onde Neemias Queta surge como um dos principais postes à disposição.

Estas são algumas das conclusões que se podem tirar depois da conferência de imprensa dada pelo presidente para o basquetebol Brad Stevens, na qual elogiou o português e não escondeu que «será pouco provável» que o veterano poste Al Horford, de 39 anos, renove para uma quinta época seguida no clube a que regressou em 2021/22 e ajudou a conquistar o título de 2023/24.

Antes de começar, Brad fez questão de agradecer a Kristaps Porzingis, Jrue Holiday e Luke Kornet, todos os que saíram, pelo contributo dado para o sucesso nos últimos anos.   

E depois, confirmou: «Fizemos ofertas a ambos, Luke [Kornet] e Al». «Teríamos adorado ter ficado com os dois, mas diria que isso é pouco provável. E a única razão pela qual não tenho falado sobre o Al é porque ainda não é definitivo», explicou Stevens sobre os dois postes que passaram a free agents.

Após Kristaps Porzingis, de 29 anos, ter sido transferido para os Hawks para baixar salários, Kornet, de 29, que nunca foi escolhido no draft e também passou pela G League como Neemias, surpreendeu tudo e todos ao receber a irrecusável oferta dos Spurs de 41 milhões de dólares (35 milhões de euros) por quatro épocas. Em 2024/25 auferiu 2,8 milhões (2,39 milhões)…

Será um dos suplentes do francês Victor Wembanyama num conjunto em crescimento de ambições. Em Boston surgia, normalmente, como primeira opção, à frente de Neemias, para substituir Kristaps ou Al.

Já o dominicano Horford, que ainda não afastou por completo a hipótese de retirar-se em vez de avançar para a 19.ª época, tem propostas dos Warriors, Lakers e agora dos Nuggets.

Estes com problemas porque o poste lituano Jonas Valanciunas (33 anos), adquirido aos Kings para ser suplente de Nikola Jokic, quer deixar a NBA e ir para os gregos do Panathinaikos, com quem até já fez exames médicos. O que os Nuggets não acharam muita graça e lembraram que ainda tem dois anos de contrato.

«Mesmo se ele [Horford] for jogar para outro lugar, acho que continuará a ser um dos maiores jogadores dos Celtics e um vencedor, tendo feito tudo o que podia por esta organização. Não apenas nos jogos, mas também pelo impacto que teve nos nossos basquetebolistas mais jovens. Os quais, de muitas maneiras, precisam agora aproveitar o que aprenderam com Jrue [Holiday], o Al e pessoas desse género, e aplicarem isso para um papel de liderança», salientou ainda o homem forte do basquetebol de Boston.

Neemias sempre mencionou a amizade, apoio e conselhos que Al Horford lhe deu desde que chegou aos Celtics, assim como Holiday, que, no balneário, se sentava ao seu lado direito.

Agora corre o risco de já não ter nenhum na equipa numa altura em que apenas o internacional português, Xavier Tillman e Luka Garza surgem na posição para atuar mais perto da tabela. Stevens não deixou de dar um elogio a Queta quando lhe perguntaram como será a rotação dos postes na próxima época depois das alterações que tem havido.

«Vamos descobrir. Acho que tivemos um luxo incrível com Luke e Neemy como 3.º e 4.º postes. Porque penso que eles são muito melhores do que isso. Luke terá um incrível impacto em San Antonio e acho que o Neemy tem grandes hipóteses de ter impacto aqui. E sempre gostámos de ver Luka Garza [ex-Wolves] pela sua fisicalidade, dos dois lados do campo, junto às tabelas e capacidade de marcar…». «Irá ser por comprometimento. Esse grupo não será o que as pessoas viram no papel o que fizeram até agora nas suas carreiras, como a nossa posição mais forte, mas dependerá deles provar o contrário», avisou dirigente.

Jrue, que simultaneamente com Porzingis para Atlanta, foi transferido para os Blazers por troca com Anfernee Simons, parece ir mesmo permanecer em Portland depois de testes médicos ter alertado para a possibilidade lesões que poderiam vir a anular o negócio, mas tudo se resolveu por os médicos considerarem que o base/extremo, de 35 anos, estará capaz de iniciar os campos de treino e os Celtics terem abdicado de receber as posições no draft de 2030 e 2031 inicialmente acordadas.

Quem poderá ainda deixar o TD Garden é o atirador Sam Hauser, caso os responsáveis do clube tenham mesmo que baixar a folha de pagamentos e essa é a maior dúvida que existe até ao arranque da 80.ª temporada em que, com Jayson Tatum a recuperar da operado ao tendão de Aquiles, a equipa será liderada por Jaylon Brown, Derrick White e onde Payton Pritchard, eleito o Melhor Suplente da Liga, pode vir a integrar o cinco inicial.

Mas, para já, Brad Stevens quer ver os novos reforços e mais jovens da equipa a jogar na Liga de verão de Las Vegas, entre 10 e 20 de julho, à qual esta temporada Neemias Queta não participará, por ir entregar o estágio da Seleção Nacional para a fase final do EuroBasket-2025, onde Portugal está integrado no Grupo A, em Riga, juntamente com a Sérvia, Rep. Checa, Letónia e Turquia, Estónia.