Tenista escapa do serviço militar para o 'qualifying' em Wimbledon

O tenista sul-coreano Soonwoo Kwon está a conciliar o serviço militar obrigatório com a carreira profissional e conseguiu garantir um lugar na fase de qualificação para Wimbledon.

A história de Kwon parece tirada de um filme. Depois de atingir o auge da sua carreira como a principal esperança do ténis sul-coreano, ao alcançar o 52.º lugar no ranking mundial, viu-se forçado a interromper a sua ascensão para cumprir o serviço militar obrigatório no seu país. Atualmente, consegue conciliar as duas realidades.

Alternando entre treinos militares e torneios do circuito ATP Challenger, Kwon, de 28 anos, lutou para regressar ao top 200 mundial, assegurando assim a sua participação na fase de qualificação do Grand Slam que se disputa na relva britânica.

O notável regresso do atleta teve mais um capítulo no domingo, quando conquistou o seu terceiro título ATP Challenger da época no Wuxi Open, na China. Na final, derrotou Buyunchaokete por 6-2 e 7-6(2), somando este troféu às vitórias no Gwangju Open, em abril, e no NovaWorld Phan Thiet Challenger, no Vietname, no início do ano, o que deverá permitir-lhe subir a 189.º da hierarquia mundial.

Após a vitória, Kwon expressou a sua felicidade e gratidão. «Estou muito feliz por ganhar este título», afirmou. «Não tem sido fácil viajar para o estrangeiro enquanto cumpro o serviço militar, por isso estou muito grato ao Corpo Atlético das Forças Armadas da Coreia pelo seu apoio e consideração, que me permitiram competir novamente».

O tenista acrescentou ainda que a sua atual classificação no ranking deverá ser suficiente para lhe garantir a entrada nas fases de qualificação tanto de Wimbledon como do US Open.

Na Coreia do Sul, todos os homens fisicamente aptos são obrigados a cumprir o serviço militar antes dos 28 anos, uma lei que se aplica a todos, incluindo atletas, celebridades e estrelas da música pop, como os membros da banda BTS, que se encontram atualmente a cumprir o seu dever.

No entanto, existem exceções para atletas que alcançam um sucesso internacional extraordinário. O caso mais conhecido é o do futebolista Son Heung-min, antiga estrela do Tottenham, que evitou o serviço militar completo após ter ajudado a Coreia do Sul a conquistar a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de 2018.

Foi precisamente aqui que o tenista falhou, quando não só não conquistou uma medalha como se revelou uma desilusão sendo afastado logo na primeira ronda. Assim, cinco semanas de formação e recruta antes de ser obrigado a cumprir 18 meses de atividade militar.